NASCITA DI UNA NAZIONE

Lillian Gish ................................ Elsie Stoneman  

Mae Marsh ................................ Miriam Cooper  

Henry B. Walthall ............. Colon. Ben Cameron  

Miriam Cooper .................... Margaret Cameron  

Mary Alden .................................... Lydia Brown  

Ralph Lewis ............................ Austin Stoneman  

George Siegmann ............................. Silas Lynch  

Walter Long ................................................. Gus  

Robert Harron .............................. Tod Stoneman  

Wallace Reid ............................................... Jeff  

Joseph Henabery ...................... Abramo Lincoln  

Elmer Clifton .............................. Phil Stoneman  

Josephine Crowell ...................... Mrs. Cameron  

Spottiswoode Aitken ..................... Dr. Cameron  

George Beranger ........................ Wade Cameron  

Maxfield Stanley ........................ Duke Cameron  

Jennie Lee .............................................. Mammy  

Donald Crisp ........... Generale Ulysses S. Grant  

Howard Gaye ............... Generale Robert E. Lee  

Sam De Grasse........................ Senatore Sumner  

William De Vaull ........................................ Jake  

John Ford ............................................ Klansman  

Olga Grey ....................................... Laura Keene  

William Freeman ................................ sentinella  

Raoul Walsh ......................... John Wilkes Booth  

Violet Wilkey ............................................ Flora  

Tom Wilson ............................................... servo  

Olga Grey ...................................... Laura Keene  

Alberta Lee ............................... signora Lincoln  

Elmo Lincoln ............................... fabbro ferraio  

Bessie Love ........................................... ragazza  

Donna Montran ......................................... donna  

Eugene Pallette .................... soldato dell'unione  

Charles Stevens ................................. volontario 

Bobby Burns .................. Capo del Ku Klux Klan  

Lenore Cooper ............................................ Elsie  

Alma Rubens ............................................. donna  

Madame Sul-Te-Wan ........................ donna nera  

Mary Wynn ........................... ragazza con foglio  

Erich von Stroheim ...................... uomo sul tetto  

Il più faronico e magniloquente kolossal della storia del cinema muto; di sicuro, il più famoso film di David Wark Griffith, uomo del sud.
Osannato e notevolmente criticato, Nascita di una nazione rappresenta l'archetipo di quel cinema storico cui, successivamente e fino ai nostri giorni, i registi a venire dovranno per forza di cose ispirarsi e tenerne conto. Ricavato dal romanzo propagandistico e razzista The Clasman (Griffith inizialmente voleva fosse questo il titolo) del reverendo Thomas Dixon, il quale incassò ben 765.000 dollari per i diritti di copyright, compresa la percentuale sugli incassi.
Il film è diviso in due atti; la prima parte, melodrammatica, è l'introduzione alla tragedia bellica e l'esplicitazione di due correnti di pensiero. La vita campestre delle popolazioni del sud improvvisamente colpite dagli eventi di guerra è rappresentata in una visione cerimoniosa; le truppe sudiste in partenza sono raffigurate in una sorta di omaggiante e benevolo plauso a favore dei "difensori della civiltà".
Il secondo atto, dove tecnica cinematografica e meccanismo narrativo vengono a confronto, misura la geniale creatività del regista. L'incalzante "montaggio alla Griffith" miscela con superba capacità la valutazione storica del periodo e, nel senso più stretto del termine, la glorificazione del Ku-Klux-Klan. I neri sono visti come il demonio sulla terra; il maligno fatto uomo e pronto ad annientare l'identità di una nazione. Il fascino della guerra civile è il punto di forza della pellicola. La diaspora tra nord e sud è identificata non in una lotta per l'indipendenza, ma in una vera e propria crociata contro il male. Griffith, consapevole di ciò che stava facendo e premonitore degli attacchi che inevitabilmente gli sarebbero piombati addosso da tutte le parti, con sagace maestria propone una didascalia che recita una frase del presidente, allora in carica, Woodrow Wilson: "Questa ricostruzione della guerra civile non vuole assolutamente criticare razze o persone oggi esistenti, ma soltanto descrivere la storia americana di quel periodo che la nazione dovette affrontare; con momenti e situazioni realmente vissute nella loro più rilevante drammaticità". E il regista stesso ebbe a dire: "Sono più progressista io di qualsiasi altro si batta per questi ideali nelle grandi sedi. Non sono, né sono mai stato razzista e sono sempre andato d'accordo con la gente di colore".
In realtà, la base razzistica ove fonda il film è il punto di partenza del regista, il quale non si lascia alla retorica ma vuole approfondire il significato e il perché della disuguaglianza. Griffith, pur badando all'essenziale e preoccupandosi di raccontare la storia seguendo i fatti, preferisce analizzare gli accadimenti con l'occhio rivolto nei confronti di coloro che hanno combattuto per la confederazione degli stati del sud. Questo, per mettere in rilievo la differenza ideologica reale ed esistente tra le due Americhe, lontano da un qualsiasi demagogico e frettoloso coinvolgimento radicale sul tema dell'uguaglianza. In sostanza, secondo Griffith, un problema insito nelle radici più lontane nella natura umana, che esiste e, purtroppo esisterà sempre.
L'uscita del film (anteprima a Los Angeles l'8 Febbraio 1915) provocò vibranti proteste da parte degli ambienti liberali e associazioni progressiste; passò al vaglio della censura che lo approvò totalmente, ma la visione fu proibita in diverse nazioni a cominciare da quelle europee, Russia in testa. Approdò in Francia e nel resto d'Europa soltanto nel 1922 subendo, tra l'altro, una falcidia di tagli censori.

Le tecniche usate nel film sono notevoli. Due su tutte: la particolarità di ripresa (campo lungo alternato a primi piani) che molto deve a Cabiria (1914) di Pastrone, cui Griffith si è ispirato in molte sequenze; e il montaggio, innovativo e unico nel suo genere.
Esteticamente perfetto, sono molte le scene dominanti in quest'opera e tutte curate con meticolosa attenzione. Le scene di massa lungo le strade dopo l'incendio di Atlanta, l'inseguimento nel bosco di Flora e la sua morte, la battaglia di Gettysburg e il finale dove la famiglia Cameron assediata dai negri in una capanna è salvata dai cavalieri del Ku-Klux-Klan.
Nomi noti nel cast; dalle stelle Lilian Gish, Henry Walthall, Miriam Cooper e Walter Lang ad altri semi-sconosciuti all'epoca, ma col tempo poi affermatisi, come Raol Walsh e Erich von Stroheim (entrambi anche assistenti alla regia), oltre il mitico John Ford.
Il film, costato meno di centomila dollari, sancì la nascita di Hollywood e grazie allo sbalorditivo incasso (apparentemente oltre 50 milioni solo negli USA, anche se i dati certi non esistono; in realtà, sembra che l'introito complessivo non ha mai superato i 15 milioni) la definitiva consacrazione del film kolossal, che da qui in avanti occuperà un ruolo rilevante nelle grandi produzioni americane e in seguito mondiali.

Nel Febbraio 2005 il film, compiuti 90 anni, è stato celebrato in America a modello di ricorrenza nazionale.

La grandiosità delle immagini è sottolineata anche dalla partitura musicale composta da Joseph Carl Breil e curata, ma non si conosce esattamente in quale veste, dal regista D.W. Griffith. Presenti nello score opere di musicisti classici; Edvard Grieg (dal Peer Gynt suite: "In the Hall of the Mountain King"), Philip Phile (da "Hail Columbia") e Richard Wagnerc (con la possente Cavalcata delle Valkirie).

Info Discografia
Non facilmente reperibili nei negozi specializzati i dischi relativi alla musica del film. Esistono attualmente in commercio, un CD e un doppio LP, identici tra loro nella distribuzione dei brani (16 tracks), incisi in Australia nel 1985 e messi in vendita con il marchio della Southern Cross.

Foto Gallery

Oltre il poster, la Gallery comprende un'ampia rassegna fotografica commentata, tratta da alcune tra le più importanti sequenze del film.

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Video Clip