QUO VADIS

Robert Taylor ............................... Marco Vinicio 

Deborah Kerr .............................................. Licia 

Leo Genn ................................................ Petronio 

Peter Ustinov ............................................ Nerone 

Patricia Laffan ......................................... Poppea 

Finlay Currie .............................................. Pietro 

Abraham Sofaer .......................................... Paolo 

Marina Berti .............................................. Eunice 

Buddy Baer ................................................. Ursus 

Felix Aylmer ................................... Aulo Plauzio 

Nora Swinburne ................................... Pomponia 

Ralph Truman ........................................ Tigellino 

Norman Wooland ............................. Fabio Nerva 

Peter Miles .............................................. Nazario 

Geoffrey Dunn .......................................... Termes 

Nicholas Hannen ....................................... Seneca 

D.A. Clarke-Smith ...................................... Faone 

Rosalie Crutchley .......................................... Atte 

John Ruddock .......................................... Chilone 

Arthur Walge ........................................... Crotone 

Elspeth March .......................................... Miriam 

Alfredo Varelli ......................................... Lucano 

Roberto Ottaviano ...................................... Flavio 

William Tubbs ................................... Anassandro 

Pietro Tordi ................................................ Galba 

Elizabeth Taylor ................................... cortigiana 

Sophia Loren ........................... schiava di Plauzio 

Adrienne Corri ........................................ matrona 

Lia De Leo ......................... pedicurista di Nerone 

Walter Pidgeon ...................................... narratore 

Anno 64 d.c. - Il console romano Marco Vinicio, al comando della XIV legione, rientra a Roma dopo le vittoriose campagne militari in Gallia e Britannia. L'imperatore ordina a Vinicio di non entrare in città, per permettere che si uniscano a lui le legioni provenienti dall'Asia e dall'Africa. Nerone intende così dare al suo esercito l'ambito premio del trionfo e al popolo una giusta distrazione.
Caio Petronio, zio di Marco e primo consigliere dell'imperatore, trova per suo nipote alloggio presso la villa dell'ex console Aulo Plauzio. Qui Marco conosce Licia, giovane che vive in una comunità di cristiani e convertitasi da poco. I cristiani sono mal visti dal senato e Tigellino, prefetto del pretorio, cerca in tutti i modi di annientarli. Questa comunità è molto attenta nel muoversi e soprattutto piena di risorse; essi si riuniscono per pregare in vecchie grotte e rovine fuori di mano, le catacombe, dove i pretoriani non hanno facile accesso.
Nel frattempo giungono a Roma, Pietro, primo apostolo di Gesù e Paolo, un greco convertitosi, sulla via di Damasco, alla nuova fede; entrambi sono ospiti nella casa di Plauzio.
Marco Vinicio è sempre più attratto da Licia; anche lei corrisponde, ma ha timore per i pregiudizi che inevitabilmente un pagano ha nei confronti di questa nuova religione. Dopo vivaci scambi di battute i due innamorati litigano e si lasciano, ognuno per la propria strada. In quella stessa estate, Vinicio si trasferisce con la corte ad Anzio, portando sempre con se il ricordo di Licia, sebbene l'imperatrice Poppea infatuatasi di lui, cerchi di fargliela dimenticare con ogni mezzo.

Intanto Nerone, ormai completamente impazzito, decide di bruciare Roma per costruire una nuova città sulle ceneri di quella vecchia.
Marco corre al capezzale di Licia ormai allo sbando, come del resto tutta la popolazione dell'urbe. Una visione apocalittica si presenta agli occhi del condottiero; una città distrutta, terrorizzata e con le strade disseminate di cadaveri.
Nerone, malgrado Petronio tenti di dissuaderlo, scarica la colpa dell'incendio di Roma addosso ai cristiani, facendone arrestare a migliaia e dando così inizio alla prima persecuzione. I nuovi martiri sono offerti in sacrificio agli dei nei giochi circensi, per la delizia del popolo e quella dell'imperatore. Tra i cristiani, sono arrestati anche Marco e Licia e mentre ne muoiono a centinaiai nell'arena, divorati dai leoni o bruciati come torce umane, per i due si prospetta una fine ancora più terribile.
Poppea escogita un nuovo divertimento; fa legare Licia ad un palo alla mercé di un toro inferocito, ma dà alla fanciulla una possibilità, quella di essere difesa dalla sua guardia personale, il gigantesco Ursus; il tutto avviene sotto gli occhi di Marco, costretto ad assistere. Ursus, contro ogni previsione, uccide il toro; il popolo lo acclama e l'esercito, ormai in rivolta, con un colpo di mano proclama nuovo imperatore il proconsole Galba.
Nerone uccide Poppea, che lo aveva consigliato di addossare la responsabilità dell'incendio ai cristiani e poi si toglie la vita, mentre Vinicio, lasciata la carriera militare si ritira, sposa Licia e si converte anch'esso al cristianesimo.

Tratto dall'omonimo romanzo del polacco, premio Nobel per la letteratura, Henryk Sienkiewicz (1846 - 1916). Primo kolossal girato dagli americani a Roma nel dopoguerra e distribuito con una campagna pubblicitaria senza precedenti per quel periodo. Costato sette milioni di dollari (fino allora nell'industria cinematografica non si ha memoria di un investimento di simile portata), ne incassò quasi il doppio e pur rimanendo ancorato nel classico cliché demilliano, questo film a detta dei critici di allora, rappresenta quanto più non si era mai visto in una produzione cinematografica.
Sfarzoso, possente, lirico; 20.000 comparse, oltre 100 set, 63 leoni, 7 tori, 450 cavalli, 32.000 costumi realizzati da Herschel McCoy (dei quali ben 11.000 di differente disegno; record tutt'ora imbattuto), mastodontiche ricostruzioni scenografiche, statue gigantesche e fastosi arredamenti (usati in seguito per altri film come Giulio Cesare e La terra dei Faraoni).
Il film parla attraverso sequenze di grande impatto visivo; ciò che conta realmente è l'immagine, spettacolare e maestosa, e di conseguenza prioritaria nella globalità del lavoro. L'incendio di Roma e i giochi circensi, girati da Sergio Leone e Joseph Leo Mankiewicz, rappresentano le scene chiave del film, oltre quella del trionfo, girata in una situazione di caos indescrivibile al punto che occorsero oltre cinquanta battute di ciak per realizzarla. Le sequenze dei leoni e il combattimento tra Ursus e il toro, tra i nodi fondamentali dell'intera pellicola, sono frutto dall'abile mano dell'operatore agli effetti speciali Arnold Gillespie.

Gli attori sono bravissimi, pur calati in una recitazione drammatico-teatrale dai toni eccessivi, con un istrionico Peter Ustinov (al suo primo vero ruolo) su tutti, nei panni del miglior Nerone cinematografico, forse superiore ancjìhe al Berone di Charles Laughton in Il Segno della Croce (1934). Ci sono anche cammei eccellenti; per l'esordiente Sophia Loren ed Elizabeth Taylor, mentre confuso tra le migliaia di generici c'è un giovanissimo Bud Spencer. In un primo momento la produzione aveva deciso, non si sa per quali motivi e in conformità a cosa, di affidare la regia a John Huston e i ruoli dei protagonisti a Gregory Peck ed Elizabeth Taylor ma, per incomprensioni di varia natura, si preferì dirottare su attori già sotto contratto con la MGM; conseguentemente e per fortuna, non se ne fece più nulla.

Il film fu la risposta che la MGM diede alla Paramount e alla Fox, che avevano inaugurato il filone kolossal degli anni cinquanta con due film biblici, Sansone e Dalila del 1949 di Cecil B. De Mille con Victor Mature ed Edy Lamarr protagonisti e David e Betsabea del 1950 di Henry King con Gregory Peck e Susan Hayward. Iniziò così una competizione tra gli studios hollywoodiani, che miravano a superarsi uno con l'altro a colpi di produzioni sempre più sontuose.
Da ricordare inoltre, che le riprese dovevano essere di luogo presso gli stabilimenti MGM a Borehamwood, in Inghilterra, ma l'Italia riuscì a strappare la commessa attraverso canali politici e accordi imprenditoriali del momento.
Due sono le note dolenti del film; i dialoghi scespiriani (una prassi dell'epoca per questo genere) di Hugh Gray, troppo ricercati e pomposi ma inevitabili nella situazione, considerando la forma di linguaggio attuale non compatibile a quell'usata duemila anni fa. Poi un terrificante controllo del colore per le sequenze a campo lungo, dove il blu e verde in una fastidiosa miscellanea tavolozza, si confondono tra loro.

Analizzandolo attentamente, il film si presta a svariate considerazioni a livello critico. Può apparire nella sua totalità un film dai contenuti modesti, troppo verboso (non esiste una sequenza di battaglia) e soprattutto, particolarmente attento a non fuoriuscire dai canoni religiosi ufficiali; però è certamente un grande spettacolo, considerando che siamo nel 1951, le risorse tecniche sono queste e il cinemascope non è stato ancora inventato.
Otto nomination nessun Oscar; incredibile. Lo avrebbe sicuramente meritato per alcune categorie come scenografia, colonna sonora, fotografia e costumi; considerando il raffronto con i film cui il premio finale è confluito nello stesso anno, il tutto appare a dir poco inconcepibile. Questo record negativo durò circa 60 anni, quando fu superato da Il grinta (2010), che conquistò 10 nomination e nessun premio.

Il film è invigorito da una magniloquente colonna sonora dell'ungherese Miklos Rozsa. Pur essendo un lavoro personalissimo, il compositore magiaro adatta lo score risalendo alle fonti originarie di musica greca, araba ed ebraica. La meticolosità nella ricerca di testi antichi da parte di Rozsa è straordinaria e il risultato finale lo è ancora di più. Grande uso di cori e musica avvolgente che esprime, attraverso un'apposita strumentazione ricostruita negli studi di Cinecittà e ricavata da bassorilievi del periodo classico, tonalità musicali (marce, fanfare ecc.) molto simili a quelle usate oltre duemila anni fa dai popoli del mediterraneo.
Per fluidità d'ascolto, compattezza e originalità, lo score avrebbe meritato non uno ma due Oscar, vinto poi da Franz Waxman per il film Un posto al sole. Incredibile, ma vero!!
Da questa partitura ebbe inizio una serie innumerevole di imitazioni e contraffazioni a questo genere da parte di molti compositori. A tutt'oggi, nella stesura di scores per film in costume, diversi musicisti contemporanei traggono chiari riferimenti dalle famose marce romanae e fanfare rozsiane, come nel caso di John Williams per Guerre Stellari e Basil Poledouris per Conan il barbaro.

Info - Discografia

Ormai fuori catalogo l'antico LP della MGM, casa discografica che all'epoca distribuì anche un 45 giri con inciso sei brani. Recentemente la Artemis ha realizzato un CD con quindici brani ricavandolo da una registrazione effettuata da Rozsa nel 1956 alla Royal Philarmonic Orchestra e Coro di Londra; un album analogo è stato distribuito anche dalla London. Più interessante il CD della Ticker Tape precedente a questo di un anno; soltanto dodici track, ma prelevati direttamente dai nastri originali del film del 1951 - salvatisi miracolosamente da un incendio che distrusse il resto - con incluso un bonus riguardante 14 temi tratti da Madame Bovary (1949), Ivanhoe (1952) e Gli avventurieri di Plymouth (1952). A tale proposito, quest'ultimo CD è stato riproposto dalla TSUNAMI nel 2003, di differente grafica nel cover ma identico nel contenuto. Non esiste, ad oggi e sempre a causa dell'incendio, un disco della colonna sonora completo nella totalità dei brani, ma da fonti Warner Home Video sembra che la ricostruzione del DVD in uscita a Novembre 2008, possa dare il via anche alla tanto attesa masterizzazione del CD con tutte le musiche originali presenti nel film.