Crediti
Regia: Stanley Kubrick
Produzione: Edward Lewis
Sceneggiatura: Dalton Trumbo
(dal romanzo di Howard Fast)
Fotografia: Russell Metty
Musica: Alex North
Montaggio: Robert Lawrence
Scenografia: Alexander Golitzen, Eric Orbom
Arredamento: Russell A. Gausman, Julia Heron
Costumi: Bill Thomas, Valles, Peruzzi
Trucco: Larry Germain, Bud Westmore
Titoli di testa: Saul Bass
Produttore esecutivo: Kirk Douglas
Non accreditati:
Regia della II unità: Yakima Canutt
Effetti speciali: Peter Ellenshaw
Suono: Ronald Pierce, Joe Lapis, Glenn E. Anderson
Cast
Kirk Douglas ........................................Spartaco
Laurence Olivier .............Marco Licinio Crasso
Jean Simmons .........................................Varinia
Charles Laughton ..................Sempronio Gracco
Peter Ustinov ............................Lentulo Battiato
John Gavin ...................................Giulio Cesare
Nina Foch .....................................Elena Glabro
John Ireland ..............................................Crisso
Herbert Lom ..........................Tigrane Levantino
John Dall ..........................Marco Publio Glabro
Charles McGraw ..................................Marcello
Joanna Barnes .............................Claudia Mario
Harold Stone ...........................................Davide
Woody Strode ...........................................Draba
Peter Brocco ..........................................Ramone
Paul Lambert ..........................................Ganidio
Robert J. Wilke .............Capitano della guardia
Nick Dennis ...........................................Dionisio
John Hoyt .....................................................Caio
Frederick Worlock ................................Senatore
Tony Curtis............................................Antonino
Non accreditati in ordine alfabetico:
Arthur Batanides,
Buff Brady,
Rudy Bukich,
Bob Burns,
Paul E. Burns,
Joe Canutt,
Tap Canutt,
Al Carmichael,
Chuck Courtney,
Dick Crockett,
Terrence De Marney,
Johnny Duncan,
Roy Engel,
Richard Farnsworth,
Seamon Glass,
Harold Goodwin,
Sol Gorss,
James Griffith,
Harry Harvey Jr.,
Joe Haworth,
Vinton Haworth,
Chuck Hayward,
Hallene Hill,
Anthony Hopkins,
Charles Horvath,
Jil Jarmyn,
Valley Keene,
Aron Kincaid,
Stubby Kruger,
Carey Loftin,
Dayton Lummis,
Cliff Lyons,
Gordon Mitchell,
Bob Morgan,
Boyd 'Red' Morgan,
Eddie Parker,
Harvey Parry,
Regis Parton,
Leonard Penn,
Gil Perkins,
Vic Perrin,
Bill Raisch,
Chuck Roberson,
George Robotham,
Autumn Russell,
Russell Saunders,
Charles Schaeffer,
Jim Sears,
Tom Steele,
Robert Stevenson,
Jo Summers,
Ken Terrell,
Dale Van Sickel,
Carleton Young,
Ted de Corsia
Dati tecnici e specifici
Genere:
Storico
Durata del film:
3h, 4 min./3h, 18 min.
Formato della pellicola:
35mm - Panavision - Super Technirama 70
Data di uscita:
7 Ottobre 1960
Riedizioni: 1964 - 1967
Restaurazione: 1991
Luoghi delle riprese:
USA (Stabilimenti Universal, Valle della Morte) - Spagna (Madrid, Guadalajara, Castilla)
Sequel:
Il figlio di Spartaco (ITA, 1960, Sergio Corbucci)
Video sul mercato:
DVD - lingua italiana
DVD della Universal Video in versione restaurata, con aggiunta di scene inedite tagliate dalla censura nel 1960. Due dischi divisi tra film e contenuti speciali.
VHS - lingua italiana
Fuori catalogo la videocassetta edita dalla CIC, restaurata, con aggiunta di scene inedite. Presente in Internet attraverso il mercato dell'usato.
Riconoscimenti artistici
PREMIO OSCAR - USA
Attore non protagonista (Peter Ustinov)
Fotografia
Costumi
Scenografia e Arredamento
Nomination all'Oscar
Colonna sonora
Montaggio
Montaggio
GOLDEN GLOBES - USA
premio Film
nomination Attore non protagonista (Woody Strode)
LAUREL AWARD - USA
secondo classificato Attore non protagonista (Peter Ustinov)
terzo classificato Attore (Kirk Douglas)
BAFTA AWARDS - USA
nomination Regia
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 Nell'ultimo secolo, prima dell'era cristiana, il mondo era governato dalla Repubblica di Roma. Le lotte tra patrizi (Crasso) e plebei (Gracco) infuriavano senza sosta.
L'ideologia conservatrice dei potenti, asservita al dogma servo-padrone, era ormai giunta a limiti estremi, al punto che si contavano più schiavi che cittadini in tutto quanto l'impero.
Uno di questi schiavi, un trace, Spartaco, provò a ribellarsi. Già a quattordici anni operaio nelle miniere d'Africa, da adulto è venduto come gladiatore alla scuola di Battiato a Capua. Qui apprende le arti del combattimento, impara ad uccidere e ha il tempo di conoscere la donna che lo seguirà nella sua breve esistenza, Varinia, anch'essa schiava. Dopo poco tempo Spartaco ordisce una rivolta e naturalmente tutta la scuola lo segue. In breve, il gruppo fugge da Capua e si assesta alle pendici del Vesuvio, non senza aver prima liberato tutti gli schiavi di ogni città e villaggio incontrati durante la fuga. Spartaco comprende di aver organizzato un forte esercito che può respingere qualsiasi attacco; decide quindi di aprirsi la strada verso il mare. Si accorda con i pirati cilici, che erano in guerra con i romani, per poter raggiungere con le loro navi le proprie terre di origine, per vivere in pace e in libertà. Ma Roma non può permettere quest'affronto. Ma due legioni sono annientate dagli schiavi a Metaponto; allora il senato decide di inviare a Brindisi otto legioni comandate da Crasso. I cilici sono comprati dai romani, l'esercito degli schiavi è accerchiato poiché anche le legioni di Commodo da una parte e Pompeo dall'altra stanno stringendo la morsa. A Spartaco non rimane altro che marciare su Roma nell'ultimo tentativo di riscossa. Ad attenderlo ci sono le legioni di Crasso e nei pressi di Capua si registra l'ultima sanguinosa battaglia. Gli schiavi sono annientati e i superstiti, circa seimila, vengono crocefissi per tutta la via Appia, da Capua alle porte di Roma. L'ultima croce è proprio per il suo capo, colui che costruì e dedicò la vita nel tentativo di raggiungere il sogno della libertà, Spartaco.
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 Il solo kolossal d'impronta storico-romana esclusivamente politico, il solo dell'epoca dove non esiste spazio per caratterizzazioni cristiano-religiose, distribuito dagli americani nell'era più fruttosa del cinema mastodontico hollywoodiano. E' l'anti-Ben-Hur per eccellenza (girato in contemporanea ma uscito l'anno seguente a seguito di una sosta forzata causata dal licenziamento di Anthony Mann), non soltanto per l'aspetto laico che lo contraddistingue dal celebre film di Wyler, ma soprattutto per l'assetto socio-culturale fino allora assente nelle grandi produzioni. Kirk Douglas, democratico, attore, produttore associato, ma soprattutto padrone assoluto dei set di ripresa, licenzia in tronco Anthony Mann dopo quattro mesi e quando un terzo della pellicola era già stata realizzata. Il dissidio tra i due nacque dal fatto che il regista voleva improntare la figura di Spartaco in stile epico; al contrario Douglas voleva affermare l'analisi politica di quel periodo storico, servendosi della figura del protagonista come perno centrale di discussione sull'eterno conflitto tra le masse popolari e i padroni che le comandano, tema valido allora ed attuale ai nostri giorni.
La regia fu affidata a Stanley Kubrick, che aveva diretto lo stesso Douglas due anni prima in Orizzonti di gloria. Ma anche Kubrick dovette piegarsi alle volontà produttive. Quando il film fu terminato l'eclettico regista americano, qui ancora alle prime armi, ebbe modo di lamentarsi, soprattutto perché non gli fu dato lo spazio necessario per approfondire le tematiche della rivolta sacrifivcata a favore dell'eccessiva concentrazione usata sul personaggio principale e, tecnicamente, per il continuo uso della dissolvenza, da lui sempre odiata, nei passaggi tra una scena e l'altra. Kubrick voleva dare ampio respiro alla vicenda, tenendosi sull'analisi stretta del problema "servile"; quindi senza strozzare la sintesi in un'unica identificazione, ma dando risalto più che alla figura Spartaco al perché dovevano esistere uomini come Spartaco. Naturalmente non gli fu concesso nulla di tutto questo. Non per motivi politici o situazioni poste a toccare la suscettibilità di qualcuno o qualcosa - il film è un atto d'accusa alla società - ma perché, stravolgendo un system già sperimentato e collaudato, si poteva andare incontro al rischio di non essere capiti, con il conseguente quanto inevitabile tonfo al botteghino. Infatti, il lavoro non si sottrae all'oleografia tipica dei kolossal contemporanei. Di conseguenza, pur distinguendosi nella sostanza, la forma rimane invariata rispetto al ferreo cliché del film storico in costume. Grande spazio alla scenografia, molto riguardo per i costumi, abbondanti e spettacolari sequenze di massa (girate in Spagna), con due scene su tutte curate con straordinaria abilità. La prima, filmata da Mann, è il duello nell'arena tra Spartaco e Draba, alla quale occorsero oltre 50 ciak per completarla (Kirk Douglas non era per nulla soddisfatto dell'espressione visiva del suo antagonista). L'altra, quella ben più famosa, riguarda la battaglia finale tra l'esercito di Spartaco e quello di Crasso; quest'ultima sequenza, diretta dal titolista Saul Bass, fa uso della sovrapposizione d'immagine.
Gli attori, tutti di primo piano, mostrano capacità assoluta nel ruolo affidato, malgrado numerosi litigi sui set, specialmente tra Laurence Olivier e Charles Laughton, che poco si sopportavano. Originale ad ogni modo l'idea di far interpretare ad attori inglesi il ruolo dei romani e a quelli americani quello degli schiavi, tranne che per Jean Simmons, l'unica attrice parlante ad eccezione del breve dialogo delle due "matrone romane" (soltanto un'altra donna, una vecchietta, pronuncia qualche frase nella sequenza del Vesuvio) in oltre tre ore di film.
Fu l'anno, il 1960, in cui i nomi di molti "dissidenti" ritornarono a circolare liberamente. Dalton Trumbo, sceneggiatore d'ideologia marxista e perseguitato dall'HUAC per anni, come in Exodus di Otto Preminger (uscito dopo di questo) ritornò negli accrediti del film su pressioni di vario tipo dello stesso Kirk Douglas.
Alla sua uscita il film incassò 14.600.000 dollari, ma ben 26 milioni e 150 mila in meno del contemporaneo Ben-Hur. La critica conservatrice lo definì '...film di pericolosa istigazione sociale...', a causa del rapporto con le agitazioni sindacali operaie, molto accentuate nel periodo. La pellicola fu restaurata nel 1991 con aggiunta di 14 minuti, soppressi dalla censura per via delle scene dei massacri e del troppo sangue, tutto ritenuto eccessivamente impressionante, ma soprattutto per il dialogo tra Crasso e il servo Antonino, di chiaro timbro omosessuale.
Curiosità:
1) Nel restauro del 1991, la scena aggiunta del bagno di Crasso con Antonino, al tempo eliminata dalla censura, si presentò priva di dialogo in quanto il nastro con il parlato andò distrutto per sempre. Per risonorizzare la voce di Laurence Olivier fu chiamato Anthony Hopkins, il quale, del celebre attore inglese era un noto imitatore.
2) Fu il film preferito del presidente USA John F. Kennedy. Una sera, pur di assistere alla proiezione in una grande sala e non in privato, il presidente uscì di nascosto dalla Casa Bianca e, da solo e senza scorta, si infilò in incognito in un cinematografo pagando regolarmente il biglietto d'ingresso.
3) Per diversi anni, nelle università americane, ma anche europee, il film fu portato ad esempio nelle tesi di laurea di moltissimi studenti.
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