Dopo aver sospettato che la moglie lo tradisce con il suo barman, proprietario di un bar affida a un detective privato l'incarico di trovare le prove dell'inganno e dopo averle ottenute stringe un accordo con l'investigatore affinché li elimini entrambi. Quest'ultimo, incassato il compenso, fa credere di aver portato a termine la missione mostrando alcune foto truccate. Poi, ammazza il mandante e l'amante di sua moglie, ma lei gli sfugge. Il killer tenta di braccarla, ma la donna lo uccide.
Esordio alla regia dei fratelli Coen, in un noir di rivisitazione classica sviluppato in un volume moderno, vicino alla provincia texana e lontano dal grigiore delle metropoli, nel quale emergono forti connotazioni individuali e tematiche di virulenza passionale racchiuse in un triangolo che sfocia inevitabilmente nel sangue. L'intrigo, accompagnato da forte carica di suspance e velate asserzioni di umorismo nero, è talmente perfetto da far parlare l'immagine da sola, senza il supporto del dialogo, veramente ridotto all'osso. La creazione di atmosfere notturne è un vero esercizio di stile, a richiamo del cinema di Hitchcock e Wilder, anche se, in parte, accompagnate da eccessive punte di ingombrante retorica. Notevole la sequenza del sotterramento del cadavere che per alcuni istanti si rianima. Ottimo apporto degli interpreti, con M. Emmet Walsh nel ruolo del detective inesorabile.
USA - 1984
Regia
Joel Coen e Ethan Coen
Sceneggiatura
Joel Coen e Ethan Coen
Fotografia
Barry Sonnenfeld Musica
Carter Burwell Cast
John Getz
Frances McDormand
Dan Hedaya
M. Emmet Walsh
Samm-Art Williams
Deborah Neumann