Il suo nome completo era Lloyd Francis Bacon. Nasce come attore di teatro e nel 1913 fa il suo esordio sugli schermi nei corti comici di Charles Chaplin. Lavora inizialmente alla Mutual per passare successivamente alla Triangle, attestandosi poi nelle commedie di Mark Sennett e Lloyd Hamilton, dove inizia a dirigere alcuni film. Firma un contratto con la Warner Bros e da questo momento la sua carriera si attesta esclusivamente nella regia. Si mostra particolarmente adatto al musical e grazie alle coreografie di Bubsy Berkeley, firma diversi film di valore divenuti poi successi internazionali, come Il cantante pazzo, Quarantaduesima strada, Viva le donne, Amore in otto lezioni e Wonder Bar. In questo settore, il suo carisma direttivo, già all'apice della notorietà, può lasciare interdetti per l'approssimazione standard e ripetitiva, scorrevole e senza invenzioni. Il regista si limita a finalizzare le scene di ballo, per altro sempre coordinate dagli assistenti, poiché ritiene il musical espressione della fluidità musicale e della ´geometria coreografica´ rappresentata dai numeri di danza, quindi non necessario d'interventi forzati, sia nella sceneggiatura, sia nella direzione. Il suo score complessivo di oltre 120 film, non si limita al musical, ma spazia in ogni genere: dall'avventura (Moby Dick), al giallo poliziesco (Le cinque schiave) e al western (Il terrore dell'Ovest), passando per il film bellico (La famiglia Sullivan) e la commedia brillante (Accidenti, che ragazza!). Si è sposato con Margaret Adele Lowdermilk.
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