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Regista e sceneggiatore inglese, anche attore, produttore e compositore di canzoni. A 11 anni è già attore teatrale e dopo aver svolto quest'attività per un decennio in recite locali, nel 1919 lascia l'Inghilterra per trasferirsi a Hollywood. Inizialmente esercita da sceneggiatore prima alla Selznick Pictures Corporation e poi alla Tiffany Productions, con oltre 30 stesure principalmente collegate al melodramma e alla commedia. Nel 1925 è sotto contratto con la M-G-M dove compie l'esordio da regista nello stesso anno con Sun-Up. Ancora molto giovane e con poca esperienza dietro la macchina da presa, riesce ugualmente a distinguersi per la profonda capienza di adattamento (derivata dall'esperienza di scrittore) che lo porta rapidamente ad assumere toni specifici soprattutto nell'esternazione psicologica dei protagonisti, nell'illuminante direzione degli interpreti e nella capacità di assemblare la schematizzazione del soggetto alle forme estetiche di rappresentazione. Il genere drammatico è il suo forte, anche se la commedia lo affascina soprattutto per l'estetica del contorno e la brillantezza delle scenografie. Si trova così a dirigere le grandi star americane; inizialmente Gloria Swanson, Joan Crawford, Greta Garbo e in seguito Bette Davis, Joan Fontane, Dorothy McGuire oltre Tyrone Power tra gli uomini. Sue opere di valore nel muto si ritrovano in Le tre grazie e Anna Karenina; poi, con l'avvento del sonoro è la volta del premiato Grand Hotel, Nessun uomo le appartiene, Missione all'alba, Tramonto. Ma l'esercizio rutilante della M-G-M, in questo genere sempre ancorato all'esaltazione dell'esteriore piuttosto che al contenuto della storia, non lo soddisfa più. Al termine della seconda guerra mondiale passa prima alla Warner e poi alla Fox, dove riesce ad esprimersi in alti livelli con Il filo del rasoio e La fiera delle illusioni. In seguito, vittima di esaurimenti nervosi sempre più crescenti, perde lo smalto e la creatività che lo contrassegnava. Muore suicida nel 1959. Al suo attivo anche numerose canzoni scritte per film da lui diretti o sceneggiati. Sposato con Marjorie Moss, matrimonio durato solo quattro anni per sopraggiunta morte di lei nel 1934. |
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Martedì grasso |
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