La lunga linea grigia (1955, The Long Gray Line) Ape regina (1955, Queen Bee) La nave matta di Mr. Roberts (1955, Mister Roberts) Il segno della legge (1957, The Tin Star) Attenti alle vedove (1959, It Happened to Jane) Venerdì 13 (1980, Friday the 13th) L'assassino ti siede accanto (1981, Friday the 13th Part 2) Penny Dreadful (2005)
Il suo vero nome era Patricia Betsy Hrunek. Attrice americana di cinema, teatro e televisione, con poche presenze sul grande schermo, soprattutto ricordata per l'interpretazione da protagonista, nel ruolo della madre assassina e vendicatrice nell'horror Venerdì 13 (1980) e nel suo sequel L'assassino ti siede accanto (1981). Altezza media, bionda, ragazza di aspetto seducente, dopo la laurea alla DePaul University di Chicago, nell'Illinois, si trasferisce a New York e dopo aver lavorato come segretaria per pagarsi i corsi di recitazione presso la HB Studio al Greenwich Village di Manhattan, vola a Los Angeles e prova subito la televisione, dal 1951 in diversi tv-series. Il passo verso il cinema è breve, così pure quello in direzione del teatro. Nel 1955 debutta nel bellico La lunga linea grigia e nello stesso anno appare in La nave matta di Mr. Roberts e nel noir Ape regina, al fianco di Joan Crawford, che diverrą sua inseparabile amica. Sempre nel 1955, torna a New York e fa il suo esordio a Broadway in 'The Grand Prize'. In seguito, calcherà il palcoscenico newyorkese in altre sei circostanze, fino al 1976, in alcuni casi da sostituta per note prime attrici, come Ellen Burstyn e Lauren Bacall. Nel cinema, interpreta il western Il segno della legge (1957), poi la commedia Attenti alle vedove. Ma è la televisione il principale veicolo per la sua professione; attivissima, si fa notare in un buon numero di series, alcuni anche di successo in patria, "I've Got a Secret", "Così gira il mondo", "Studio One", "The United States Steel Hour" e, nella maturità, in "California". Dagli anni '60 interrompe l'attività per circa vent'anni, impegnata in tour teatrali in giro per gli USA, 'The King and I', 'South Pacific', 'Gigi'. Torna alla ribalta cinematografica nel 1980, nel sopra citato horror Venerdì 13, ingaggio che accetta soltanto per motivi economici (1000 dollari al giorno per 10 giorni di riprese), in una furibonda e melensa interpretazione che gli vale la nomination ai Razzies Awards come peggior attrice dell'anno. Dopo il successivo L'assassino ti siede accanto, gli piovono addosso richieste per film dello stesso genere, presente prima in tv-movie di carattere spaventoso, poi nel cinema, con l'indifendibile L'urlo del male, il corto Penny Dreadful (vincitrice del premio Fantasporto al Festival del Terrore) e il pessimo Bell Witch: The Movie del 2007, sua ultima prestazione in carriera. Dopo il ritiro dalle scene, appare saltuariamente in programmi televisivi ad evento celebrativo. Da tempo ricoverata in un centro anziani a Danbury, nel Connecticut, muore nel 2015, ottantottenne, per cause naturali. Sposata e poi divorziata con il medico pediatra Vincent Joseph Merendino (una figlia, Melissa).
