Beau Geste (1926) The Great Gatsby (1926) Nevada (1927) Lo sciabolatore del Sahara Beau Sabreur (1928) Crepuscolo di gloria The Last Command (1928) Le quattro piume The Four Feathers (1929) Il pugnale cinese The Kennel Murder Case (1933) L'uomo ombra The Thin Man (1934) L'amante sconosciuta Evelyn Prentice (1934) The Green Murder Case (1935) La maschera di mezzanotte Star of Midnight (1935) Il paradiso delle fanciulle (1936, The Great Ziegfeld) La donna del giorno Libeled Lady (1936) L'impareggiabile Godfrey My Man Godfrey (1936) La banda Pellettier Crossroads (1942) Ziegfeld Follies (1946) Vita col padre Life with Father (1947) L´oro maledetto (1952, The Treasure of Lost Canyon) Come sposare un milionario How to Marry a Millionaire (1953)
NOMINATION ALL´OSCAR L'uomo ombra L'impareggiabile Godfrey Vita col padre
Il suo nome completo era William Horatio Powell. Dopo aver frequentato gli studi presso la scuola d'obbligo a Kansas City, la University of Kansas di Lawrence e L'American Academy of Dramatic Arts di New York, inizia la carriera a Broadway negli anni '10, come intrattenitore teatrale. Debutta sul palcoscenico nel 1912 in ´William Horatio Powell´, poi è per due anni, dal 1913 al 1915, in cartellone nel melodramma ´Within the Law´ e in seguito si offre in tour attraverso varie compagnie, tra le pił note, la Harry Davis Company di Pittsburgh, La Baker Company di Portland e la Jessie Bonsteele Company di Buffalo Nel cinema, attraversa le due epoche tra muto e parlato. Inizialmente sotto contratto con la Paramount e subito dopo con la Warner Brothers, con la nascita del sonoro approda alla M-G-M. Stringe sodalizio con registi di punta come Alan Crosland e Howard Hawsk ed è spesso impegnato in ruoli da cinico o figure prepotenti. Negli anni '30 diventa popolarissimo grazie ad una serie di film sull'Uomo ombra, sei episodi inizialmente diretti da W. S. Van Dick, dove interpreta, al fianco di Myrna Loy, un detective ricco di spunti ironici. Sempre nel ruolo d'investigatore lo ritroviamo in Il pugnale cinese d Michael Curtiz e The Green Murder Case di Frank Tuttle. Sa farsi valere anche nella commedia (L'impareggiabile Godfrey, La donna del giorno), dove mette in mostra le sue doti da seduttore imperniate nell'aspetto seducente, con occhi celesti e baffetti ben curati. A metà degli anni '50, quando la popolarità comincia a tramontare preferisce ritirarsi definitivamente dalle scene rifiutando anche ingaggi per produzioni televisive. Inizialmente sposato con Eileen Wilson, dalla quale ha avuto il suo unico figlio, William David, morto suicida nel 1968; dopo il divorzio è amante di Jean Harlow, quindi si unisce all'attrice Carol Lombard e dopo due anni di matrimonio si separa per sposare un'altra attrice, Diana Lewis.
