Da giovanissimo rientra in Polonia, paese di origine dei suoi genitori, poi torna in America per completare gli studi e riparte per breve tempo in Europa, a Parigi, per raffinare le sue ricerche in campo musicale; torna definitivamente negli USA nel 1920. Dopo un periodo da arrangiatore e direttore d'orchestra alla radio e al teatro, approda al cinema divenendo in breve direttore musicale della Paramount. Ha lasciato, con le sue numerosissime partiture, l’impronta del compositore sempre pronto a soddisfare le esigenze dei produttori, grazie soprattutto alla sua velocissima abilità di composizione. Ha spaziato praticamente in tutti i generi, con particolare riguardo al western, dove Young ritrova, attraverso il canone folkloristico, la sua vera predisposizione musicale basata su melodie costruite attraverso un'ampia coloritura orchestrale. È stato il compositore preferito di Cecil B. De Mille e amico intimo di Max Steiner. Pioggia di nomination - secondo solo a Alfred Newman - durante la carriera e un solo Oscar vinto - e da strano destino postumo - per Il giro del mondo in 80 giorni. Grandi tributi alla sua improvvisa morte, piovuti da ogni parte del mondo; meritatissimi.

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