Bocca da fuoco Firepower (1979) Won Ton Ton il cane che salvò Hollywood Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976) Mafiosi di mezza tacca e una governante dritta Every Little Crook and Nanny (1972) Sogni perduti Head (1968) Caccia alla volpe (1966) I tartari (1961) Annibale (1959) Il grande circo The Big Circus (1959) Kasim, furia dell'India The Bandit of Zhobe (1959) La prigioniera del Sudan Timbuktu (1959) Selvaggio West Escort West (1958) Bambola cinese China Doll (1958) Non c'è tempo per morire No Time to Die (1958) La strada è bloccata The Long Haul (1957) International Police Interpol (1957) Zarak Khan Zarak (1956) Cacciatori di squali The Sharkfighters (1956) Safari (1956) L'ultima frontiera The Last Frontier (1955) Sabato tragico Violent Saturday (1955) Furia indiana Chief Crazy Horse (1955) Controspionaggio Betrayed (1954) Sinuhe l'egiziano The Egyptian (1954) Demetrio e i gladiatori Demetrius and the Gladiators (1954) Agente federale X3 Dangerous Mission (1954) I veli di Bagdad The Veils of Bagdad (1953) La Tunica The Robe (1953) L'amore che c'incatena Affair with a Stranger (1953) Brigata di fuoco The Glory Brigade (1953) Androclo e il leone Androcles and the Lion (1952) La ninfa degli antipodi Million Dollar Mermaid (1952) Something for the Birds (1952) La città del piacere The Las Vegas Story (1952) I ragni della metropoli Gambling House (1950) I'll Get By (1950 - non accreditato) La famiglia sottosopra Stella (1950) La venere di Chicago Wabash Avenue (1950) Sansone e Dalila Samson and Delilah (1949) Red, Hot and Blue (1949) Il gigante di New York Easy Living (1949) L'urlo della città Cry of the City (1948) L'assalto Fury at Furnace Creek (1948) Il bacio della morte Kiss of Death (1947) Rose tragiche Moss Rose (1947) Sfida infernale My Darling Clementine (1946) Tre ragazze e un caporale Seven Days' Leave (1942) Baci carezze e pugni Footlight Serenade (1942) Footlight Serenade (1942) Follie di New York My Gal Sal (1942) Maia, la sirena delle Hawaii Song of the Islands (1942) I misteri di Shanghai The Shanghai Gesture (1941) Situazione pericolosa I Wake Up Screaming (1941) No, No, Nanette (1940) I ribelli dei sette mari Captain Caution (1940) Sul sentiero dei mostri One Million B.C. (1940) La casa delle fanciulle The Housekeeper's Daughter (1939)
Studi e formazione: ´St. Xavier High School´ (espulso) - ´Spencerian Business School´ di Louisville (espulso) - ´George H. Tingley School´ di Louisville (espulso) - ´Kentucky Military Insitute´ di Louisville (espulso) - ´Community Playhouse´ di Pasadena.
Attore di fisico muscolare, con arcigne espressioni facciali, ma nei film lontano da personaggi crudeli o minacciosi. Esatto contrario di ciò che era nella vita privata, sugli schermi ha sempre interpretato ruoli drammatici per figure dal fato avverso, pronte al riscatto e sempre dalla parte dei giusti.
Da famiglia di immigrati dal Trentino Alto Adige, padre italiano e madre americana. Carattere duro pronto ad ogni sfida, espulso per indisciplina da 4 scuole, abbandona gli studi a 14 anni per dedicarsi ai più svariati lavori, barman, baby-sitter, venditore di hot dog, lavapiatti, fino a diventare uomo d'affari dopo aver acquistato una quota di un famoso ristorante di Lousville.
Stile di vita spartano. Agli albori della carriera, vive all'interno di una tenda in compagnia di cuccioli di cani e si ciba di scatole di sardine e barrette di cioccolato. Per il suo modo d'agire, è stato ingiustamente accusato di mantenere questo tenore di vita soltanto per richiamare l'attenzione su se stesso.
Si trasferisce in California e, attratto dal mondo dello spettacolo, studia recitazione a Pasadena ed è notato dal produttore-regista Hal Roach che lo sceglie subito come protagonista nel fantasy Sul sentiero dei mostri. La popolarità originata da questo film, gli permette di salire rapidamente i gradini del successo e dopo aver risolto i precedenti impegni con la Hal Roach Studios e la RKO, passa alla 20th Fox.
Nel 1941 debutta in teatro, a Broadway, nel musical ´'Lady in the Dark´, dove fa coppia con Gertrude Lawrence, ma già nel 1935 era apparso sui palcoscenici del Pasadena Playhouse per ´Paths of Glory´.
Interrompe l'attività per quattro anni, tanto è il tempo utilizzato per partecipare attivamente alla Seconda Guerra Mondiale come guardia costiera della Marina U.S.
Carattare irrequieto e, a suo modo, anche sincero. Ha sempre manifestato il proprio pensiero o qualsiasi atteggiamento senza mai far ricorso a mezzi termini. Fece un certo scalpore la famosa e lunghissima scoreggia in pubblico, sprigionata con fragore davanti a giornalisti che lo intervistavano prima dell'uscita nelle sale di Sinuhe l'egiziano (1954); si dice, ma non fu mai appurato, che la potenza del flato riuscì a sfondare lo sgabello di vimini sul quale era seduto.
Si è prestato ad ogni genere; dalla commedia al noir al western, ma la posizione centrale del suo score è riconoscibile e contraddistinta nei film kolossal avventurosi di stampo epico-biblico e in quelli di fattura esotica, Sul sentiero dei mostri, Sansone e Dalila, La ninfa degli antipodi, Androclo e il leone, La Tunica, I veli di Bagdad, Demetrio e i gladiatori, Sinuhe l'egiziano, Safari, La prigioniera del Sudan, Zarak Khan.
Dopo Sansone e Dalila, prestato alla Paramount, film di grandissimo successo internazionale e suo più famoso, nel quale sostituì Tyrone Power che rifiutò il ruolo, fu attivato un leggendario sondaggio, per stabilire quale fosse la dimensione del seno più grande, tra il suo e quello della controparte femminile Hedy Lamarr. La vittoria andò a Victor Mature e con largo margine.
Negli anni '60 è protagonista in alcune produzioni italiane pseudostoriche come Annibale di Carlo Ludovico Bragaglia e I Tartari di Ferdinando Baldi. Nello stesso tempo è artefice di una buona prova nel film semi-autobiografico Caccia alla volpe diretto da Vittorio De Sica; tale esperienza lo spinse poi ad interpretare se stesso in Sogni perduti del 1968.
Malgrado tra le attività extra ci fosse anche quella di sponsor per marche di televisori, ha sempre rifiutato ruoli televisivi. Ma nel 1984, quando aveva ormai abbandonato le scene per dedicarsi al golf, sua grande passione, accetta l'implorante richiesta del regista Lee Philips e partecipa in un ruolo secondario nel film-TV "Samson and Delilah", rifacimento televisivo del grande successo del 1949 e sua ultima apparizione.
Repubblicano convinto, nel 1995 sostiene la campagna elettorale di George W. Bush per la carica di Governatore del Texas.
Muore nella sua casa, all'Hollywood Boulevard, colpito da leucemia e cancro alla prostata. Aveva 86 anni.
Cinque matrimoni con tre divorzi e un annullamento: prime nozze con l'attrice Frances Charles, poi con Martha Kemp, quindi Dorothy Stanford Berry, quarto matrimonio con Adrienne Joy Urwick e ultimo con Loretta Serena (una figlia, Victoria).
Tra relazioni o brevi flirt, non si contano il numero di amanti, soprattutto attrici: Rita Hayworth, Lana Turner, Betty Grable, Gene Tierney, Veronica Lake, Debra Paget, Elaine Stewart, Alice Faye, Karen Sharpe, Bella Darvi, Carole Landis, Virginia Field, Buff Cobb, Mari Blanchard, Mildred Shay, Karen Steele, Anne Shirley, Cleatus Caldwell, Mayo Methot, Phyllis Brooks, June Haver e con la ballerina Lili St. Cyr.
Ha detto: - "Se un attore è così preoccupato per la privacy del cazzo, non deve fare l'attore; cazzo!".
Frase irriverente: - "È l'estremo esempio della superbia e della volgarità presente a Hollywood" (W.H. Mooring).
La sua migliore interpretazione Rose tragiche
Il suo film più famoso Sansone e Dalila
La sua peggiore performance L'uomo dinamite
