The Swarm (1978) Charley e l'angelo Charley and the Angel (1973) Il più felice dei miliardari The Happiest Millionaire (1967) I ragazzi di Camp Siddons Follow Me, Boys! (1966) Ho sposato 40 milioni di donne Kisses for My President (1964) Professore a tuttogas Son of Flubber (1963) Ok Parigi! Bon Voyage! (1962) Un professore tra le nuvole The AbsentMinded Professor (1961) L'appartamento The Apartment (1960) I conquistatori dell'Oregon The Oregon Trail (1959) Il volto del fuggiasco Face of a Fugitive (1959) Geremia, cane e spia The Shaggy Dog (1959) Domani m'impiccheranno Good Day for a Hanging (1959) La legge del fucile Day of the Bad Man (1958) Quantez (1957) Una pistola per un vile Gun for a Coward (1957) Quella che avrei dovuto sposare There's Always Tomorrow (1956) Gunpoint At Gunpoint (1955) Le pioggie di Ranchipur The Rains of Ranchipur (1955) I due capitani The Far Horizons (1955) Il mondo è delle donne Woman's World (1954) Criminale di turno Pushover (1954) L'ammutinamento del Caine The Caine Mutiny (1954) Notturno selvaggio The Moonlighter (1953) Il ribelle di Giava Fair Wind to Java (1953) Callaway Went Thataway (1951) Gli amori di Cristina A Millionaire for Christy (1951) Che vita con un cow boy! Never a Dull Moment (1950) Guerra di sessi Borderline (1950) Father Was a Fullback (1949) Abbandonata in viaggio di nozze Family Honeymoon (1949) Non fidarti di tuo marito An Innocent Affair (1948) Il miracolo delle campane The Miracle of the Bells (1948) La strada della felicità On Our Merry Way (1948) Singapore (1947) Io e l'uovo The Egg and I (1947) Mia moglie capitano Suddenly, It's Spring (1947) Il vendicatore silenzioso Smoky (1946) Perdonate il mio passato Pardon My Past (1945) Murder, He Says (1945) Capitano Eddie Captain Eddie (1945) La parata dell'impossibile Where Do We Go from Here? (1945) Sinceramente tua Practically Yours (1944) La fiamma del peccato Double Indemnity (1944) Un fidanzato per due And the Angels Sing (1944) Tutto esaurito Standing Room Only (1944) Al di sopra di ogni sospetto (1943, Above Suspicion) Non c'è tempo per l'amore No Time for Love (1943) Aquile sul Pacifico Flight for Freedom (1943) Presi tra le fiamme The Forest Rangers (1942) Segretario a mezzanotte Take a Letter, Darling (1942) La signora acconsente The Lady Is Willing (1942) New York Town (1941) Bombardieri in picchiata Dive Bomber (1941) Una notte a Lisbona One Night in Lisbon (1941) Virginia (1941) Gli avventurieri di Santa Marta Rangers of Fortune (1940) Troppi mariti Too Many Husbands (1940) I ribelli del porto Little Old New York (1940) Remember the Night (1940) Honeymoon in Bali (1939) Invitation to Happiness (1939) Cafe Society (1939) Sing You Sinners (1938) Men with Wings (1938) Cocoanut Grove (1938) La moglie bugiarda True Confession (1937) Exclusive (1937) Swing High, Swing Low (1937) La vergine di Salem Maid of Salem (1937) Valzer champagne Champagne Waltz (1937) I cavalieri del Texas The Texas Rangers (1936) Resa d'amore The Princess Comes Across (1936) Volo nella bufera Thirteen Hours by Air (1936) Il sentiero del pino solitario The Trail of the Lonesome Pine (1936) The Bride Comes Home (1935) I milioni della manicure Hands Across the Table (1935) Primo amore Alice Adams (1935) Men Without Names (1935) Pattuglia allarme Car 99 (1935) Il giglio d'oro The Gilded Lily (1935) Grand Old Girl (1935) Rosa tigrata Tiger Rose (1929 - non accreditato) Why Leave Home? (1929 - non accreditato) Lo scorpione Girls Gone Wild (1929)
Studi e formazione: ´Academy for the Arts´ di Chicago - ´'Boys Academy´ di Shattuck - ´High School´ di Beaver Dam - ´Carroll College´ di Waukesha.
Figlio di un violinista, dopo gli studi si specializza anche lui nella musica con particolare predisposizione verso il sax e il pianoforte. Sbarca il lunario cantando in locali notturni; poi, sul finire degli anni '20 si unisce al gruppo The Royal Purples Band di Chicago. Nel 1930 approda a Broadway ma senza grandi pretese; debutta attraverso un ruolo nella trasposizione del ´Three's a Crowd´ diretto da Hassard Short, poi lavora in radio per la Lux Radio Theatre in 17 radiodrammi trasmessi dalla NBC e dalla CBS.
Entra al cinema quasi per caso e nel 1935 è messo sotto contratto decennale dalla Paramount; cessato il sodalizio, passa alla 20th Fox. Poliedrico e versatile, alto e di bella presenza, molto amato dai suoi fans, spazia in tutti i generi, dal film di guerra all'avventura, dal noir al western, ma la sua popolarità è principalmente derivata dalle performance offerte nella comedy, particolarmente nella sophisticated, derivazione della commedia classica improntata nella duellante satira tra i due protagonisti.
È stato più volte partner ideale di Claudette Colbert, Katharine Hepburn, Carol Lombard e altre dive del momento.
Nel 1936, è il primo attore protagonista ad aver interpretato il primo film a colori girato in esterni, Il sentiero del pino solitario di Henry Hathaway.
Nel 1957, è la prima scelta per impersonare il celebre ´Perry Mason´ televisivo; ruolo poi andato a Raymond Burr.
Nel 1960, quando ormai il declino sembra per lui avviato, Billy Wilder, che nel 1944 lo scelse per il più importante dei film noir, La fiamma del peccato, gli offre l'occasione di tornare ai grandi livelli con un ruolo in L'appartamento che gli consente poi, di rientrare, anche se per breve tempo, in quell'auge ormai smarrita; ma i personaggi offertigli nell'immediato per film di seconda fascia appaiono decisamente trascurabili.
Dopo una serie di prestazioni per la TV ("My Three Son" è il serial più famoso) e alcuni film per Walt Disney con il quale strinse solida amicizia, lascia definitivamente il mondo dello spettacolo nel 1978, dopo aver interpretato un piccolo ruolo in The Swarm, suo ultimo film. Da qui in avanti, si occupa esclusivamente dei suoi interessi economici frutto di una fortuna messa da parte nell'arco di circa 50 anni di carriera.
È considerato ad oggi tra i più ricchi attori della storia di Hollywood…e anche tra i più avari.
Convinto sostenitore del Partito Repubblicano, nel 1968 aderisce assieme a Bob Hope e James Stewart alla campagna presidenziale di Richard Nixon.
A 83 anni, ricoverato d'urgenza al St. John's Hospital di Santa Monica in California, muore di polmonite.
Inizialmente sposato alla ballerina Lillian Lamont (due figli, Susan e Robert), deceduta nel 1953; si risposa con l'attrice June Haver (due figli gemelli adottati, Katie e Laurie). Tra i due matrimoni, è stato amante dell'attrice Katharine Hepburn.
Ha detto: - "Quando un attore interpreta il ruolo di cowboy, per cambiare espressione ha solo bisogno di cambiare il cappello".
La sua migliore interpretazione La fiamma del peccato
Il suo film più famoso L'appartamento
La sua peggiore performance Le piogge di Ranchipur
GOLDEN GLOBES (USA)
Un professore tra le nuvole (nomination)
