The Messenger Boy's Mistake (1902) Assalto al treno (1903, The Great Train Robbery) Adventures of Sherlock Holmes (1905) Raffles, the Amateur Cracksman (1905) The Train Wreckers (1905) The Life of an American Cowboy (1906) The Girl from Montana (1907) Ben Gets a Duck and is Ducked (1907) The Bandit Makes Good (1908) Broncho Billy's Redemption (1910) A Cowboy's Vindication (1910) The Bad Man's Christmas Gift (1910) The Puncher's New Love (1911) The Indian Maiden's Lesson (1911) The Infant at Snakeville (1911) Town Hall, Tonight (1911) Broncho Billy and the Girl (1912) Broncho Billy and the Greaser (1914) A Christmas Revenge (1915) The Son of a Gun (1919) Dollari maledetti (1965, The Bounty Killer)
Il suo vero nome era Max Aronson. Attore, regista, sceneggiatore e produttore americano, noto come ´Bronco Billy´, dall'omonimo personaggio da lui interpretato in oltre 400 corti e lungometraggi, filmati a ritmo incessante per tutti gli anni '10. Prima vera star del cinema western, precursore del genere, concretamente il suo inventore, è rimasto attivo per oltre 20 anni, prima del ritiro definitivo, come attore, nel 1922. Alto, moro, occhi azzurri, da famiglia russo-tedesca, profughi ebrei, dopo gli studi alla High School di St. Louis, si sposta a New York per lavorare da modello e qui, nel 1902 è scelto dalla Edison Studios per interpretare il ruolo principale in The Messenger Boy's Mistake. Già l'anno successivo acquista popolarità per l'interpretazione nel famoso Assalto al treno, inizialmente scritturato come uno dei tre banditi protagonisti, in seguito relegato a ruolo di comparsa per l'incapacità di montare in sella a un cavallo. Malgrado questo contrattempo, la carriera inizia a viaggiare spedita, grazie soprattutto alla capacità di interpretare, scrivere e dirigere i film. Dopo una dozzina di corti, passa alla Selig Polyscope ed è artefice di short di successo, come Raffles, the Amateur Cracksman (1905) e The Life of an American Cowboy (1906). Nel 1907, trasferitosi in California, assieme a George K. Spoor fonda una societą parallela alla Essanay di New York, la Essanay Film Manufacturing Company, specializzata in soli western ad un rullo, con un solo personaggio principale. Dopo la vana ricerca di attori capaci di destreggiarsi a cavallo, non trovando disponibilità in tal senso (Hollywood doveva ancora nascere), decide lui stesso, a seguito di seri addestramenti presi da maestri di equitazione, di dirigersi nella lunghissima serie di ´Bronco Billy´, che gli garantirà enorme successo in tutti gli Stati Uniti. Nel periodo, è artefice di numerose serie, ´Snakeville Comedy´ e ´Alkali Ike´ e produce costosissime commedie per Charlie Chaplin, quali The Pugilist, Carmen e altre. Grazie a lui, il western è il genere principe dell'iniziale cinematografia americana, genere nel quale confluiscono grandi registi come Griffith e DeMille e attori di grosso calibro, tipo Tom Mix e William S. Hart. La concorrenza inizia a farsi sentire e il monopolio detenuto per circa 20 anni inizia a perdere colpi. Cambia versante e torna a New York, per allestire spettacoli teatrali sul palcoscenico del teatro Longacre, di sua proprietà, ma l'operazione si mostra nel complesso fallimentare. Produce commedie per la Metro Pictures, con Stan Laurel protagonista, ma anche qui la durata è breve. Si ritira da attore nel 1922, ma continua da regista e produttore ancora per molti anni in lavori incredibilmente dimenticati. Scordato da tutti, nella metà degli anni '50, acquista nuova considerazione grazie alla messa in onda, da parte di network della nascente televisione, di sue opere del passato. Sulla scia della ritrovata fama, nel 1957 vince un Oscar Speciale per ´per i suoi contributi allo sviluppo del cinema´ e nel 1965 appare in un piccolo ruolo nel western Dollari maledetti. Muore di cause naturali a 88 anni, nel 1971. Nel 2002, il suo nome appare nel National Cowboy Hall of Fame, al fianco di altri artisti del western. Per curiosità, è da ricordare come primo attore nella storia del cinema a comparire con il proprio nome nei titoli di testa; avvenne nel 1910 per Broncho Billy's Redemption, operazione che dall'anno successivo fu da tutti assimilata, special modo per gli attori, da sempre ignorati negli accrediti. Sposato per tutta la vita a Molly Molly Louise Schabbleman (una figlia, Maxime).
