Sono innocente (1937, You Only Live Once) Palcoscenico (1937, Stage Door) Ed ora... sposiamoci (1937, Stand-In) Night Spot (1938) Condannate (1938, Condemned Women) Una donna vivace (1938, Vivacious Lady) Vacanze d'amore (1938, Having Wonderful Time) Girandola (1938, Carefree) The Kid from Texas (1939) Mr. Smith va a Washington (1939, Mr. Smith Goes to Washington) Partita d'azzardo (1939, Destry Rides Again) Questa donna è mia (1940, I Take This Woman) Il ponte dell'amore (1940, Lucky Partners) Il signore e la signora Smith (1941, Mr. & Mrs. Smith) Bionda fragola (1941, The Strawberry Blonde) Il sentiero della gloria (1942, Gentleman Jim) The Hard Way (1943) Sua altezza è innamorata (1943, Princess O'Rourke) Ragazze indiavolate (1944, The Doughgirls) Arsenico e vecchi merletti (1944, Arsenic and Old Lace) Ho baciato una stella (1944, Hollywood Canteen) Il romanzo di Mildred (1945, Mildred Pierce) ...e un'altra notte ancora (1946, One More Tomorrow) Two Guys From Milwaukee (1946) Amore sotto coperta (1948, Romance on the High Seas) La sposa rubata (1949, John Loves Mary) L'amore non può attendere (1949, It's a Great Feeling) Roba da matti (1950, The Good Humor Man) Le foglie d'oro (1950, Bright Leaf) Nebbia sulla Manica (1953, Dangerous When Wet) È nata una stella (1954, A Star Is Born) Il vestito strappato (1957, The Tattered Dress) Il trapezio della vita (1957, The Tarnished Angels) La gatta sul tetto che scotta (1958, Cat on a Hot Tin Roof) Missili in giardino (1958, Rally Round the Flag, Boys!) Il padrone di New York (1961, King of the Roaring 20's: The Story of Arnold Rothstein)
Il suo vero nome era John Elmer Carson. Caratterista e cantante canadese naturalizzato statunutense, noto soprattutto negli anni '40, periodo pił fecondo di una folta filmografia che l'ha visto primeggiare in commedie, romanze e musical, anche se le prove più incisive appaiono determinate nei drammi, thriller e film-noir. Alto circa un metro e novanta, di peso corporeo che sfiora il quintale, moro, aspetto ed espressione facciale tendente al rozzo, studia nel Wisconsin presso la Hartford High School di Milwaukee e al St. John's Military Academy di Delafield, per poi laurearsi al prestigioso Carleton College di Northfield, nel Minnesota. Si destreggia nell'avanspettacolo, fin quando è chiamato a Hollywood, sotto contratto con la RKO che presto lo gira alla Warner Bros., dove debutta senza accredito nel 1937 in Sono innocente. Interprete in decine di film minori, spesso con il nome fuori dai titoli, grazie alla sua cornice muscolare, si distingue subito in ruoli di personaggi prepotenti ma in realtà vigliacchi, o falsamente amichevoli, sterili dal grosso fisico, per lo più patetici e inaffidabili. Su queste modulazioni, sempre necessarie in determinati generi di film, costruisce la sua immagine di uomo duro solo di aspetto, egregio e intelligente nel saper amministrare quell'apparente volgarità che fa da scudo a una sensibilità di fondo che riesce a tirar fuori con notevole mestiere sempre nel momento opportuno. Dopo la fase iniziale che lo vede presente in un gran numero di film, in alcuni prestigiosi solo di passaggio, Mr. Smith va a Washington, Partita d'azzardo, negli anni '40 si attesta in film di successo, in maggioranza commedie, drammi e musical dove interviene anche da cantante (in The Hard Way del 1943, si offre in ben cinque motivi canori), quali Il signore e la signora Smith, Il sentiero della gloria, Bionda fragola, Arsenico e vecchi merletti, Il romanzo di Mildred, Two Guys From Milwaukee, Amore sotto coperta, La sposa rubata, L'amore non può attendere. Nel periodo ha modo di incidere alcuni album, tra questi, "Willie and Hannibal in Mouseland" in 78 giri, collabora con l'attore-cantante Dennis Morgan in una serie di musical per Doris Day, lavora in radio per vari special e dall'inizio degli anni '50 inizia ad apparire anche in televisione, dopo l'esperienza teatrale a Broadway nel 1952 per il musical ´Of Thee I Sing´. Trova un certo riscontro in vari tv-series, ma è sempre nel cinema che trova ruoli significativi, come in È nata una stella (1954), Il vestito strappato (1957), Il trapezio della vita (1958), La gatta sul tetto che scotta (1958) e Il padrone di New York (1961), suo ultimo film. Colpito da cancro allo stomaco lascia le scene nel 1962, dopo aver registrato una puntata del series "Disneyland". Muore l'anno successivo, a 52 anni. Sposato quattro volte con tre divorzi: primo matrimonio con la ballerina Elizabeth Alice Lindy, poi con le attrici Kay St. Germain Wells (due figli, Catherine e John jr.), Lola Albright e Sandra Jolley. Nella vita, è stato amante delle attrici Joan Crawford, Doris Day, Janis Paige, Margaret Early e Chili Williams.
