Alba di gloria (1939, Young Mr. Lincoln) La sposa di Boston (1939, The Story of Alexander Graham Bell) L'inafferrabile (1949, Fighting Man of the Plains) Tu partirai con me (1949, Holiday Affair) Una rosa bianca per Giulia (1950, Where Danger Lives) Squali d'acciaio (1951, Submarine Command) Nagasaki (1951) La roccia di fuoco (1951, New Mexico) Non c'é posto per lo sposo (1952, No Room for the Groom) La ribelle del West (1953, The Redhead from Wyoming) Il dominatore del Texas (1953, Gunsmoke) Il giustiziere (1953, Law and Order) Il tenente dinamite (1953, Column South) L'ultimo dei comanches (1953, The Stand at Apache River) Il terrore corre sull'autostrada (1954, Drive a Crooked Road) Pioggia di piombo (1954, Black Tuesday) Uomini violenti (1955, The Violent Men) Notte di terrore (1955, The Night Holds Terror) All'inferno e ritorno (1955, To Hell and Back) Il pianeta proibito (1956, Forbidden Planet) Febbre nel sangue (1961, A Fever in the Blood) Commandos (1968) Appuntamento per una vendetta (1969, Young Billy Young) The Human Tornado (1976)
Il suo nome completo era John Augustus Jack Kelly jr. Caratterista americano di formazione teatrale e radiofonica, nel cinema inizialmente interprete in commedie, poi mattatore nel b-western e nel cinema d'azione, tra thriller e film bellici, soprattutto ricordato per i suoi ruoli televisivi, special modo quello di Bart Maverick in 83 episodi dell'analoga serie televisiva. Alto circa un metro e novanta, fisico piazzato, moro, bell'aspetto, sportivo praticante di nuoto, golf ed equitazione, da famiglia di artisti, figlio di Nan Kelly, interprete teatrale e fratello minore dell'attrice Nancy Kelly, nasce a New York e a soli tre anni pubblicizza su varie riviste una marca di saponi. Cinque anni dopo calca per la prima volta il palcoscenico di Broadway nel musical ´Earl Carroll's Vanities´ e dal 1934 al 1936 si ripete nella commedia musicale ´Murder at the Vanities´ e nel dramma ´St. Helena´. A 11 anni, dopo altre due prove sul palco newyorkese, nel 1938 si trasferisce con la famiglia in California e subito appare senza accredito in due film biografici, Alba di gloria e La sposa di Boston. Ancora troppo piccolo per poter dedicare tutto il suo tempo al campo artistico, a Los Angeles compie gli studi alla St. John's Military Academy e alla University of California. Pur di guadagnare e in fretta, in un primo momento si presta ai più svariati lavori, cameriere, fattorino, commesso, benzinaio, bagnino; quindi svolge l'obbligo militare per due anni e terminata la ferma inizia a lavorare in radio per numerosi programmi. Aderisce al Circle Theater e appare in diverse rappresentazioni, con ottima riuscita personale in ´Anna Lucasta´. Questa prova, gli apre le porte di Hollywood e nel 1949 fa il suo debutto ufficiale in L'inafferrabile. Lavora nella commedia Tu partirai con me (1949), ottiene ruoli nel noir Una rosa bianca per Giulia (1950), nei war-movie Squali d'acciaio (1951), Nagasaki (1951) e successivamente si attesta nel western minore, presente in svariati titoli, La roccia di fuoco, La ribelle del West, Il dominatore del Texas, Il giustiziere, Il tenente dinamite, L'ultimo dei comanches. Mantiene buone performance nei thriller Il terrore corre sull'autostrada, Pioggia di piombo e Notte di terrore (qui in un raro ruolo da protagonista), è nel cast del cult-movie di fantascienza Il pianeta proibito e nel western Uomini violenti. Dalla metà degli anni '50 inizia a lavorare in televisione presente in tv-series di successo, dal sopra citato "Maverick" a "I giorni di Bryan", "Per favore non mangiate le margherite", "Laredo", "Polvere di stelle", "Reporter alla ribalta", "Ironside", "La donna bionica", "L'incredibile Hulk" e moltissimi altri. Torna a Broadway per l'ultima volta nel 1965 in ´The Family Way´ e saltuariamente al cinema in film mediocri, compreso il bellico di produzione italiana Commandos (1968). Nel 1976 interpreta il suo ultimo film, The Human Tornado; poi ancora televisione per tutti gli anni '70 e '80, con ottimo riscontro nel series "Nel tunnel dei misteri con Nancy Drew e gli Hardy Boys". Nel periodo si dedica ad altre attività, sia nella politica, esponente repubblicano eletto poi consigliere comunale e sindaco di Huntington Beach, sia nella gestione aziendale del proprio patrimonio immobiliare, amministrato assieme alla sua seconda moglie. Nel 1984 termina la sua professione di attore, ma nel 1991 è richiamato per interpretare ancora una volta Bart Maverick nel tv-movie "The Gambler Returns: The Luck of the Draw". Colpito da ictus, muore l'anno successivo, a 65 anni. Sposato due volte con un divorzio; primo matrimonio con l'attrice May Wynn, poi con l'agente immobiliare Jo Ann Smith, che nel 2006 gli dedicherą un libro, ´The Truth about Being an Extra´ (una figlia, Nicole, produttrice esecutiva, fondatrice dello studios August II Productions). Tra i matrimoni, é stato amante delle attrici Karen Steele e Mara Corday.
