Ambizione (1936, Come and Get It) Pugno di ferro (1936, Great Guy) Il fantasma cantante (1937, Wake Up and Live) Acqua calda (1937, Hot Water) Mia moglie cerca marito (1937, Second Honeymoon) City Girl (1938) Stella del Nord (1938, Happy Landing) Il giuramento dei quattro (1938, Four Men and a Prayer) La grande strada bianca (1938, Alexander's Ragtime Band) Rondine senza nido (1938, Rebecca of Sunnybrook Farm) Gateway (1938) Amore senza domani (1938, Always Goodbye) Pattuglia sottomarina (1938, Submarine Patrol) Kentucky (1938) Alba di gloria (1939, Young Mr. Lincoln) The Escape (1939) La più grande avventura (1939, Drums Along the Mohawk) City of Chance (1940) Maryland (1940) Il segno di Zorro (1940, The Mark of Zorro) Ride on Vaquero (1941) Follie di New York (1942, My Gal Sal) Fuoco a Oriente (1943, The North Star) Dangerous Passage (1944) The Mummy's Ghost (1944) Dark Mountain (1944) La valle della morte (1946, Death Valley) Danger Street (1947) Il terrore dell'autostrada (1948, Highway 13) Batman and Robin (1949) I gangster del fuoco (1949, Arson, Inc.) Il sentiero dei Sioux (1953, The Homesteaders) Frustateli senza pietà (1953, Cow Country) Bill il bandito (1957, The Parson and the Outlaw) Jack Diamond gangster (1960) McLintock (1963) Duello a Thunder Rock (1964, Stage to Thunder Rock) Johnny Reno (1966) La donna del West (1967, The Ballad of Josie)
Il suo vero nome era Robert Larkin Hanks. Caratterista americano, saltuariamente protagonista nei b-movie anni '40, con oltre 150 film in carriera esclusa la fase televisiva, nutrita da una cinquantina di presenza per tv-series anche famosi. Alto circa un metro e novanta, moro, gran bellezza maschile, atletico dal fisico eccezionale, figlio unico da un noto avvocato di Kansan City, sua città natale nel Missouri, studia alla High School e in seguito si laurea al Paseo College. Giovane, si afferma nello sport delle universiadi, prima da giocatore di baseball nel Kansas City Blues, poi nel football, infine nel pugilato, ma deve interrompere l'attività agonistica causa un grave infortunio al bacino. Rimasto orfano di padre, dopo un breve periodo che lo vede operaio in una fabbrica cartacea, assieme alla madre si trasferisce a Los Angeles e qui, attratto dal cinema, prende corsi di recitazione sotto gli insegnamenti di Lila Bliss. Dopo vari stage teatrali nella contea californiana, è ingaggiato da Howard Hughes che lo fa esordire nella parte di un ristoratore nel dramma Ambizione (1936). Grazie all'aitante avvenenza, è richiesto da vari studios; appare nel gangster-movie della RKO Pugno di ferro e dopo altri film di poco conto, è scritturato dalla 20th Fox, che inizialmente lo utilizza in commedie, musical e film di carattere familiare, dove il più delle volte agisce in parti fugaci, spesso senza accredito. Chiamato da registi da punta, John Ford su tutti, pian paino inizia ad apparire in film di un certa importanza, La grande strada bianca, Pattuglia sottomarina, Alba di gloria, fino ad ottenere un ruolo di peso in La più grande avventura (1939). Nel 1940, è nel cast del famoso cappa e spada Il segno di Zorro e negli anni successivi, dopo il bellico Fuoco a Oriente e l'horror The Mummy's Ghost, è primo attore protagonista in vari noir, Dangerous Passage, Il terrore dell'autostrada e, soprattutto, western, Ride on Vaquero, La valle della morte, Il sentiero dei Sioux, Frustateli senza pietà, Bill il bandito. Nel periodo appare sul palcoscenico di Broadway per "The Caine Mutiny" e "Born Yesterday" e dall'inizio degli anni '50 inizia a lavorare incessantemente per la tv; da ricordare in "Le avventure di Rin Tin Tin", "Circus Boy", "Gli uomini della prateria", "Perry Mason" e "Indirizzo permanente". Torna al cinema negli anni '60, notevole al fianco di John Wayne in McLintock (1963), presente in altri western minori. Lascia la professione di attore nel 1967, dopo aver interpretato il tv-series "Pistols 'n' Petticoats", per dedicarsi all'attività turistica attraverso l'organizzazione di viaggi in crociera. Muore improvvisamente d'infarto a 58 anni, nel 1971. Due curiosità: 1) in Batman and Robin (1949) è stato il secondo Batman della storia del cinema, dopo quello interpretato da Lewis Wilson in Batman (1943) 2) nella maturità, ricordato anche per l'incredibile somiglianza fisica con Clark Gable. Sposato tre volte con altrettanti divorzi e sempre con attrici: primo matrimonio con Vivian Wilcox, poi con Rusty Farrell e infine con Jean Parker (un figlio, Robert jr.). Nella vita, è stato amante di Nancy Kelly, Patricia Dane e Barbara Payton.
