Forzate il blocco (1942, Stand by for Action) Dr. Gillespie's Criminal Case (1943) Mademoiselle Du Barry (1943, Du Barry Was a Lady) Il difensore di Manila (1943, Salute to the Marines) La parata delle stelle (1943, Thousands Cheer) Sperduti nell'harem (1944, Lost in a Harem) Fra due donne (1945, Between Two Women) The Show-Off (1946) L'isola sulla montagna (1947, High Barbaree) Summer Holiday (1948) Labbra avvelenate (1948, Race Street) Il grande campione (1949, Champion) La chiave della città (1950, Key to the City) La gabbia di ferro (1950, Outside the Wall) La roccia di fuoco (1951, New Mexico) Il ratto delle zitelle (1951, The Lemon Drop Kid) Polizia militare (1953, Off Limits) A Est di Sumatra (1953, East of Sumatra) Anonima delitti (1955, New York Confidential) Il suo angelo custode (1956, Forever, Darling) Il balio asciutto (1958, Rock-a-Bye Baby) Duello a Thunder Rock (1964, Stage to Thunder Rock)
Il suo nome completo era Marvel Marilyn Maxwell. Caratterista americana, saltuariamente protagonista, cantante e ballerina in numerose musical-comedy anni '40, poi interprete di supporto, nella seconda fase della carriera, per film noir, drammi e western. Attraente, bionda platino, atteggiamenti provocatori ad ampio uso del linguaggio viso-corpo, a soli tre anni prende lezioni di ballo e pianoforte, dando subito prova di una predisposizione votata alle scene artistiche. Studia al Central High School di Fort Wayne, contea di Allen, nello stato dell'Indiana, dove adolescente si trasferisce con la famiglia dalla nativa Clarinda (Iowa), poi è subito cantante in vari spettacoli d'intrattenimento radiofonico. Notata da agenti della Metro-Golden-Mayer, nel 1941 è sotto contratto con lo studios e l'anno successivo debutta nel war-movie di propaganda Forzate il blocco. Anche se in ruoli dimenticabili, si mette in luce in tutta una serie di commedie musicali, per la M-G-M genere tra i punti di forza negli anni '40, grazie alla sua verve e uno spirito sbarazzino che accrescono ancor di più il suo status di sexy-girl. Si ricorda piacevole in La parata delle stelle, Sperduti nell'harem, Summer Holiday e altri film di analoga tenuta considerati minori. Sul finire del decennio, è protagonista femminile in due noir ravvicinati, Labbra avvelenate (1948) e Il grande campione (1949); è al fianco di Clark Gable e Loretta Young in La chiave della città (1950), quindi ancora protagonista, con Bob Hope in Il ratto delle zitelle (1951), dove canta il motivo natalizio 'Silver Bells'. Dopo vari b-western di poco conto e il crime Anonima delitti, nel 1958 fa coppia con Jerry Lewis nell'acclamato Il balio asciutto. Negli anni '60 si dedica alla televisione, con ottimi risultati nei tv-series "Indirizzo permanente", "The Red Skelton Show" e, soprattutto, in "Bus Stop". Nel 1967, a 47 anni, desta clamore a seguito di una serie di spogliarelli in locali notturni nel quartiere latino di New York. Interpreta se stessa nel poco noto musical The Phynx (1970), quindi ancora tv, poi l'infarto fulminante (mai totalmente accertato) che gli causa morte improvvisa nel 1972, a soli 51 anni, trovata senza vita nella sua camera da letto dal figlio, allora quindicenne. Sposata tre volte con analogo numero di divorzi; nell'ordine: con l'attore John Conte, conosciuto sul set di Sperduti nell'harem, il ristoratore Anders McIntyre e lo sceneggiatore Jerry Davis (un figlio, Matthew Paul). Nella vita è stata amante gli attori Bob Hope e Frank Sinatra. Spesso accomunata, non soltanto per fattezze fisiche e per il nome, a Marilyn Monroe, anche lei con vita sentimentale turbolenta, inaspettatamente morta per cause ancora da decifrare. Frettolosamente dimenticata, il suo nome è tornato in auge nei primi anni 2000, grazie a rassegne e programmi televisivi americani a lei dedicati.
