Morte di un commesso viaggiatore (1951, Death of a Salesman) Il terrore corre sull'autostrada (1954, Drive a Crooked Road) Giocatore d'azzardo (1954, The Gambler from Natche) Il paradiso dei fuorilegge (1955, Stranger on Horseback) L'invasione degli ultracorpi (1956, Invasion of the Body Snatchers) Giorni di dubbio (1956, Nightmare) Diamond Safari (1958) Gli spostati (1961, The Misfits) La veglia delle aquile (1963, A Gathering of Eagles) Intrigo a Stoccolma (1963, The Prize) L'amaro sapore del potere (1964, The Best Man) Mirage (1965) Posta grossa a Dodge City (1966, A Big Hand for the Little Lady) Intrighi al Grand Hotel (1967, Hotel) I quattro dell'Ave Maria (1968) Richard (1972) La bomba di Kansas City (1972, Kansas City Bomber) Buffalo Bill e gli indiani (1976, Buffalo Bill and the Indians...) Piranha (1978) Terrore dallo spazio profondo (1978, Invasion of the Body Snatchers) L'ululato (1981, The Howling) Ai confini della realtà (1983, Twilight Zone: The Movie) Salto nel buio (1987, Innerspace) UHF - I video idioti (1989, UHF) La giusta causa (1995, Just Cause)
NOMINATION ALL'OSCAR Morte di un commesso viaggiatore (non protagonista)
GOLDEN GLOBES Morte di un commesso viaggiatore (premio)
Caratterista americano proveniente dal teatro, interprete radiofonico e attivissimo in televisione più che nel cinema, qui protagonista soltanto tre volte in una carriera durata 70 anni, una di queste nel classico horror di fantascienza L'invasione degli ultracorpi (1956). Interprete di una vasta gamma di personaggi e per ogni genere di film, adatto a ruoli decisivi, buoni o cattivi che siano, ha prevalentemente lavorato in b-movie e, di spalla al protagonista principale, anche in film di grande rilevanza. Alto, capelli neri, occhi chiari, bello, aitante e seducente, terzo di quattro figli, fratello minore della scrittrice Mary McCarthy, da genitori entrambi morti per la devastante epidemia di febbre spagnola quando aveva soltanto quattro anni, allevato prima dai nonni e poi, rigidamente, dagli zii, studia giornalismo al college gestito da gesuiti, Campion Jesuit High School di Prairie du Chien, nel Wisconsin, poi tenta la carriera diplomatica attraverso gli studi alla Edmund A. Walsh School of Foreign Service, ramo della Georgetown University di Washington, che però abbandona per iscriversi alla University of Minnesota di Minneapolis, dove apprende le fondamenta per la recitazione, che perfeziona all'Actor's Studio di New York, sua città natale, divenendone membro fondatore. Debutta a Broadway nel 1938 in una piccola parte de ´Abe Lincoln in Illinois´ e nel 1940 è nuovamente sul palco newyorkese per ´Flight to the West´. Agisce sui palcoscenici off-Broadway, ma deve temporaneamente interrompere l'attività, chiamato in guerra con il grado di sergente nella US Army Air Corps, durante il secondo conflitto mondiale. Rimpatriato nel 1944, fa il suo esordio nel cinema, non accreditato, nel bellico di propaganda Vittoria alata. Continua a lavorare in teatro e dall'inizio degli anni '50 si attiva anche in televisione, sua principale professione per tutta la carriera e, tra un tv-series e un altro, nel 1951, per il grande schermo, ottiene la parte del giovane disilluso Biff Loman in Morte di un commesso viaggiatore, intensa prestazione che gli vale il Golden Globe e la nomination all'Oscar come attore non protagonista. Deve attendere altri tre anni prima che il cinema gli affidi un altro ruolo; avviene nel 1954, quando agisce da supporto nel noir Il terrore corre sull'autostrada. Nello stesso anno è nel cast dell'action-movie Giocatore d'azzardo e nel 1955 si distingue nel western Il paradiso dei fuorilegge. Il 1956 è l'anno della consacrazione o, della totale popolarità, quando offre notevole performance nella parte del medico di una cittadina in preda a misteriosi attacchi alieni nel film di culto, non privo di riferimenti sociali, L'invasione degli ultracorpi, diretto da Don Siegel. Sarà in seguito presente nel remake Terrore dallo spazio profondo (1978) dove però appare nel piccolo ruolo dell'uomo che nel finale, corre e urla in fondo alla strada. Dopo il ruolo del clarinettista-killer nel nero Giorni di dubbio (1956), negli anni '60 è partecipe in produzioni di una certa rilevanza, Gli spostati (stanco marito di Marilyn Monroe), Intrigo a Stoccolma (vincitore ex-aequo con Sergio Fantoni del Nobel per la medicina), La bomba di Kansas City (presidente della squadra di roller), L'amaro sapore del potere (manager per la campagna elettorale di Henry Fonda), Mirage (ricercatore chimico), Intrighi al Grand Hotel (capitalista), Buffalo Bill e gli indiani (addetto stampa di Paul Newman) e ha modo di cimentarsi anche nel cinema italiano, capo di una banda in I quattro dell'Ave Maria (1968), di Giuseppe Colizzi. Nel decennio successivo e nei primi anni '80 si presa in film horror; oltre il citato Terrore dallo spazio profondo, lo troviamo in Piranha, L'ululato, Ai confini della realtà e nel pessimo Il grattacielo della morte (1989). Dalla metà degli anni '70, lavora anche in radio alla CBS Mystery Theater, per radiodrammi di ottimo ascolto; tra tutti, i radio-series "Sherlock Holmes" e "A Connecticut Yankee in King Arthur's Court", con repliche fino agli anni 2000. Elevato il contributo offerto alla televisione; nello sterminato score fatto di tv-series, tv-movie, miniseries, telefilm ad episodi e vari special, è obbligatorio ricordarlo in "Burke's Law", "The Survivors", "Flamingo Road", "Bay City Blues", "Amanda's", "I Colby", "Charlie Hoover", "La signora in giallo" e "The District". Non abbandona mai il teatro, presente a Broadway fino al 1987, anche per allestimenti da lui prodotti e interpretati. Nel cinema, negli anni 2000, continua a fare la sua parte, pur in età avanzata, sia in film importanti, sia in altri minori, fino al 2009, sua ultima apparizione nel fantasy The Ghastly Love of Johnny X, uscito nelle sale americane nel 2012, inedito in quelle italiane. Colpito da polmonite, muore nel 2010, a 93 anni. Per un semestre, è stato anche insegnante di recitazione teatrale presso la State University di Kent, nell'Ohio. nel 2006, ha pubblicato, assieme a Ed Gorman il best-sellers ´Invasion of the Body Snatchers: A Tribute´. Sposato due volte con un divorzio: primo matrimonio con l'attrice Augusta Dabney (tre figli, Lillah, attrice, Flip, documentarista e Mary); seconda unione con l'avvocatessa Kate Crane (due figli, Tess e Patrick). Tra i due matrimoni, è stato amante dell'attrice Natalie Trundy.
