Il ricatto più vile (1956, Ransom!) Il pianeta proibito (1956, Forbidden Planet) Il re vagabondo (1956, The Vagabond King) Una calda notte d'estate (1957, Hot Summer Night) Tammy fiore selvaggio (1957,Tammy and the Bachelor) La legge del più forte (1958, The Sheepman) Dark Intruder (1965) Beau Geste (1966) Sinfonia di guerra (1967, Counterpoint) Rosie! (1967) L'avventura del Poseidon (1972, The Poseidon Adventure) Poliziotto privato: un mestiere difficile (1977, The Amsterdam Kill) Non entrate in quella casa (1980, Prom Night) L'aereo più pazzo del mondo (1980, Airplane!) Obiettivo mortale (1982, Wrong Is Right) Una pallottola spuntata (1988, The Naked Gun: From the Files of Police Squad!) Riposseduta (1990, Repossessed) Una pallottola spuntata 2½ - L'odore della paura (1991, The Naked Gun 2½: The Smell of Fear) Caro Babbo Natale (1991, All I Want for Christmas) Una pallottola spuntata 33 1/3 - L'insulto finale (1994, Naked Gun 33 1/3: The Final Insult) S.P.Q.R. 2000 e ½ anni fa (1994) Dracula - Morto e contento (1995, Dracula: Dead and Loving It) Mr. Magoo (1997) Il fuggitivo della missione impossibile (1998, Wrongfully Accused) Scary Movie 3 - Una risata vi seppellirà (2003, Scary Movie 3)
Il suo nome completo era Leslie William Nielsen. Attore canadese naturalizzato americano nel 1958, di formazione radiofonica, proveniente dalla televisione, attivo per oltre 50 anni nel cinema e, in numero nettamente superiore, nella tv statunitense. Alto, ampi occhi celesti, brizzolato in gioventù poi totalmente bianco, espressione simpatica, piuttosto flemmatico, protagonista poco incisivo nei film drammatici, a cavallo degli anni '80-'90 cambia decisamente registro e si trasforma in uno degli attori comici più richiesti dal pubblico. Figlio di un soldato della cavalleria canadese, cresce in una stazione di confine a 130 chilometri dal Circolo Polare Artico. Si diploma al Victoria Composite High School, di Edmonton, nella provincia di Alberta e in seguito si arruola nella Royal Canadian Air Force durante la II Guerra Mondiale. Al termine del conflitto, dopo gli studi alla Lorne Greene Academy of Radio Arts, è annunciatore radiofonico, poi disc jockey, quindi presentatore alla radio e attore in programmi e sketch di televisioni commerciali. Si trasferisce negli USA e a New York, alla Neighborhood Playhouse, scuola di teatro, perfeziona il proprio stile recitativo che gli consente, nel 1952, di calcare il palcoscenico di Broadway, nella sua unica esperienza teatrale, per la comedy 'Seagulls Over Sorrento'. In 5 anni, dal 1950 al 1955 appare in una trentina di tv-series e nel 1956 debutta sul grande schermo, nel dramma a tinte nere Il ricatto più vile. Inizialmente alla M-G-M, ottiene buona visibilità nel ruolo del comandante nel fantascientifico Il pianeta proibito (1956). Nei primi anni di carriera è presente in produzioni di vario genere, dal musical, Il re vagabondo (1956), al crime, Una calda notte d'estate (1956) alla commedia, Tammy fiore selvaggio (1957), al western, La legge del più forte (1958). Nel 1958 è scelto come iniziale protagonista del kolossal Ben-Hur, assieme a Cesare Danova (per la parte di Messala), ma dopo il provino sono entrambi scartati a favore di Charlton Heston e Stephen Boyd. Lavora incessantemente per la tv in numerosi series, nell'insieme: "Peyton Place", "Studio One", "Playhouse 90," "Wagon Train", "Dr. Kildare", "Bonanza", "M-A-S-H", "Le strade di San Francisco", "Day by Day", "Due poliziotti a Chicago", "The Love Boat", "Robson Arms" e tv-movie, soprattutto per la CBS e la NBC, "See How They Run", "The Aquarians", "Brinks: The Great Robbery", "Ohms", per tornare al cinema solo nel 1965, nell'horror Dark Intruder. Alterna l'attività televisiva con quella cinematografica e nel 1972 è il comandante del Poseidon nel catastrofico L'avventura del Poseidon. Ma le prestazioni di tono drammatico assai raramente risultano incisive. Dagli anni '80 cambia totalmente esercizio interpretativo; grazie alle smorfie e a personaggi assurdi diventa icona popolare del cinema comico grottesco, nel quale, attraverso impeccabili e impassibili esibizioni, mostra se stesso in un sano senso autoparodistico. A 54 anni, quando ormai la sua carriera sembrava volgere nell'anonimato, tocca l'apice della notorietà assoluta con L'aereo più pazzo del mondo (1980) del duo Abrahams-Zucker, dove eccelle nella parte del Dr. Rumak. Incontrastato dominatore della satira cinematografica, nel 1988 è nel primo del trittico Una pallottola spuntata, cinema di comicità altamente demenziale ma di gran riscontro internazionale, che darà vita a due sequel altrettanto famosi, Una pallottola spuntata 2½ - L'odore della paura (1991) e Una pallottola spuntata 33 1/3 - L'insulto finale (1994). Diverte e molto in Riposseduta (1990) e altrettanto risulta nel comic italiano S.P.Q.R. 2000 e ½ anni fa (1994). E' poi la volta di Dracula - Morto e contento (1995), Mr. Magoo (1997) e Il fuggitivo della missione impossibile (1998). Tuttavia, negli anni 2000, il continuo ripetersi sfocia spesso nell'insensatezza e il pubblico, sorretto da una critica feroce, lo abbandona, come nei casi di 2001: Un'astronave spuntata nello spazio (2000), Scary Movie 4 (2006), Superhero - Il più dotato fra i supereroi (2008), Horror movie (2009) e Spanish Movie (2009), suo ultimo film. Muore nel 2010, 84enne, a seguito di complicazioni derivate da una polmonite. Nel 1993 ha pubblicato un libro di memorie, 'Leslie Nielsen: The Naked Truth'. Sposato quattro volte con tre divorzi: inizialmente con Monica Boyer, poi con Alisande Ullman (due figlie, Maura e Thea), quindi con Brooks Oliver ed infine con l'attrice Barbaree Earl Nielsen.
