Le sei mogli di Enrico VIII (1933, The Private Life of Henry VIII) Le ultime avventure di Don Giovanni (1934, The Private Life of Don Juan) La primula rossa (1935, The Scarlet Pimpernel) L'angelo delle tenebre (1935, The Dark Angel) Io, Claudio (1937, I, Claudius) Cime tempestose (1939, Wuthering Heights) Quell'incerto sentimento (1941, That Uncertain Feeling) Acque scure (1944, Dark Waters) L'eterna armonia (1945, A Song to Remember) Il pensionante (1945, The Lodger) Tentazione (1946, Temptation) Il treno ferma a Berlino (1948, Berlin Express) Il prezzo della paura (1956, The Price of Fear) Desirée (1954) Intrighi al Grand Hotel (1967, Hotel)
Il suo vero nome era Estelle Merle O'Brien Thompson. Attrice britannica nata in India, con studi al La Martinère College di Calcutta, trasferitasi in Inghilterra a 16 anni con intento di misurarsi per il teatro. Ma la strada è nel cinema; il produttore Alexander Korda della London Film la mette sotto contratto e ne fa una delle vedette più affermate del cinema inglese anni '30. Figura femminile di gran fascino, occhi a mandorla, portamento elegante, è interprete di diversi film in costume di successo come Le sei mogli di Enrico VIII dove interpreta Anna Bolena al fianco di Charles Laughton e, soprattutto, La primula rossa, film di risonanza anche negli USA dove viene notata e invitata a trasferirsi. Hollywood le consente di esprimersi forse nel suo miglior repertorio, il melodramma. Offre eccellenti prove in L'angelo delle tenebre e Cime tempestose, poi è artefice di buone performance in film di non grande impatto, dove tuttavia riesce sempre ad esprimersi grazie alla notevole impronta personale. Nel periodo è interprete di Tentazione, Acque scure e, tra gli altri, nella migliore interpretazione della sua carriera, quella di George Sand nel biografico film su Chopin L'eterna armonia di Charles Vidor. Negli anni '50 la sua attività d'attrice è ripartita tra USA, Spagna e Inghilterra ma con scarsi risultati. Torna a Los Angeles e si ritira dalle scene nel 1973 dopo aver svolto il suo ultimo ruolo in un film messicano dal titolo Intervalo, dove č anche produttrice. Muore d'infarto fulminante a 68 anni. Sposata inizialmente al produttore Alexander Korda; da questi divorzia per il fotografo Lucien Ballard, poi, dopo il fallimento del secondo matrimonio si unisce all'attore Bruno Pagliai con il quale adotta una coppia di gemelli (Bruno e Francesca); dopo il terzo divorzio è la volta dell'attore Robert Wolders. Notevole il numero di relazioni intrecciate durante la sua vita; è stata amante degli attori Clark Gable, Gary Cooper, Marlon Brando, Frank Sinatra, James Cagney, Ronald Colman, Rex Harrison, Stewart Granger, Maurice Chevalier, Leslie Howard, David Niven, Richard Harris, Robert Ryan, Douglas Fairbanks jr., George Brent, Paul Henreid, Rod Taylor, Robert Donat, Steve Cochran, Miles Mander, Brian Aherne, Turhan Bey, dell'attore-cabarettista Leslie Hutchinson, del cantante Eddie Fisher, del regista Richard Rush, dei produttori Darryl Zanuck e Joseph M. Schenck, dell'ufficiale di marina David Beatty, del pilota di aviazione Richard Hillary, del Principe Ali Salman Khan, del Principe Filippo Duca di Edimburgo, del Conte Giorgio Cini, dell'avvocato Greg Bautzer, del miliardario dell'areonautica Howard Hughes e del medico Rex Ross
