La ragazza del porto (1935, Waterfront Lady) La banda dei razziatori (1936, The Lawless Nineties) Il sentiero solitario (1936, The Lonely Trail) Comin Round the Mountain (1936) The Oregon Trail (1936) Cuori umani (1938, Of Human Hearts) I ragazzi del giudice Hardy (1938, Judge Hardy's Children) Passione ardente (1938, Dramatic School) A Christmas Carol (1938) L'amore trova Andy Hardy (1938, Love Finds Andy Hardy) Andy Hardy e la febbre di primavera (1939, Andy Hardy Gets Spring Fever) Via col vento (1939, Gone with the Wind) Orgoglio e pregiudizio (1940, Pride and Prejudice) Avventura nel Wyoming (1940, Wyoming) Odio di sangue (1941, Badlands of Dakota) Il ritorno del lupo (1942, Whistling in Dixie) Voglio essere piú amata (1942, Orchestra Wives) Il coraggio delle due (1945, Two O'Clock Courage) Nessuno ti avrà mai (1946, The Madonna's Secret) La morte ride (1946, Murder in the Music Hall) Inside Job (1946) Sogni proibiti (1947, The Secret Life of Walter Mitty) Le avventure di Don Giovanni (1948, Adventures of Don Juan) Chi ha ucciso Jenny? (1972, They Only Kill Their Masters)
Il suo nome completo era Therese Ann Rutherford. Attrice canadese naturalizzata americana nel 1953, di gran talento, espressivo e recitativo, precoce interprete in radio per programmi di intrattenimento quando aveva soltanto sette anni, nello stesso periodo giovanissima attrice di teatro sui palcoscenici di Los Angeles. Bruna, minuta, carattere spigliato, non una bellezza di primo piano, comunque capace di attirare l'attenzione grazie alla sua verve, figlia di un tenore e di un attrice teatrale, dopo gli studi alla Fairfax High School di Los Angeles, prende decisamente la via del mondo artistico e seguendo le orme dei genitori e della poco fortunata sorella maggiore Judith Arlen (Laurette Rutherford), anche lei per breve tempo attrice, tra uno spettacolo e l'altro, giunge a Hollywood e trova subito spazio in western a basso costo prodotti dalle minors Mascot e Republic. Debutta da protagonista femminile nel 1935 in La ragazza del porto e nel giro di due anni interpreta una decina di film al fianco di John Wayne e Gene Autry. Nel 1937, firma un contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer e immediatamente acquista grande popolarità nel ruolo di Polly Benedict, amica fedele di Mickey Rooney, in 12 film della serie Andy Hardy. Nel 1938 è nel cast di A Christmas Carol, da un classico di Charles Dickens, poi, nel 1939, è scelta nella parte della sorella di Vivien Leigh nel mitico Via col vento e l'anno successivo appare nel celebrato Orgoglio e pregiudizio. Pur soprannominata 'la fidanzata d'America' (per la verità, appellativo in largo abuso nel periodo verso le giovani attrici) e la celebrità derivata dai primi piani sulle copertine dei magazine merchandise, 'Cannon Hosiery', 'Royal Crown Cola', negli anni '40 non conferma i successi personali conseguiti in precedenza. Interprete in film di routine, prova in drammi e thriller di secondo piano, Il coraggio delle due, Nessuno ti avrà mai, La morte ride, tuttavia senza particolare risonanza. Comprimaria nel kolossal Le avventure di Don Giovanni (1948), nel 1950 lascia le scene cinematografiche per dedicarsi alla televisione, anche qui con alterni risultati. Ritorna nel 1972 nel giallo Chi ha ucciso Jenny?, interpreta un paio di tv-series e nel 1976 si fa vedere in una galleria d'immagini, assieme a vecchie glorie del cinema, nella pessima commedia Won Ton Ton il cane che salvò Hollywood. Si ritira a vita privata e saltuariamente interviene in programmi e rassegne, per festival e spettacoli in stile revival. Nel 1997, rifiuta il ruolo di Rose nel famoso Titanic di James Cameron, parte poi assegnata alla veterana Gloria Stuart. Muore per insufficienza cardiaca a 94 anni, nel 2012. Sposata due volte con un divorzio; primo matrimonio con David May, attore una sola volta, poi appaltatore di grandi magazzini (una figlia, Gloria, documentarista), seconde nozze con il produttore William Dozier. Nella vita, ha intrattenuto relazioni sentimentali con l'attore John Garfield e il regista Joseph L. Mankiewicz. Tra le rare attrici premiata con due stelle sulla Hollywood Walk of Fame.
