Hit Parade of 1941 (1940) Tom, Dick e Harry (1941, Tom, Dick and Harry) Benvenuti al reggimento! (1941, You're in the Army Now) Sesta colonna (1942, All Through the Night) Follie di New York (1942, My Gal Sal) Baci carezze e pugni (1942, Footlight Serenade) Michael Shayne va a Broadway (1942, Just Off Broadway) L'isola delle sirene (1943, Coney Island) La signorina e il cow-boy (1943, A Lady Takes a Chance) Fascino (1944, Cover Girl) Il cavallino d'oro (1945, Diamond Horseshoe) Notti d'oriente (1945, A Thousand and One Nights) L'allegra fattoria (1950, Summer Stock) Top Banana (1954) Un pizzico di fortuna (1954, Lucky Me) 20 chili di guai!... e una tonnellata di gioia (1962, 40 Pounds of Trouble) Questo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo (1963, It's a Mad Mad Mad Mad World) Dolci vizi al foro (1966, A Funny Thing Happened on the Way to the Forum) Carry On... Follow That Camel (1967) Buonasera, signora Campbell (1968, Buona Sera, Mrs. Campbell) L'uomo più forte del mondo (1975, The Strongest Man in the World) A proposito di omicidi... (1978, The Cheap Detective) There Goes the Bride (1980)
Il suo vero nome era Philip Silversmith. Attore e cantante americano di origine russa, comico per eccellenza nel cinema, in teatro e televisione, per oltre un decennio caratterista atipico capace di attirare su se stesso le maggiori attenzioni, eccentrico e nevrotico animatore al fianco dell'eroe di turno in numerosi musical e commedie esilaranti, talvolta presente anche in produzioni di genere drammatico, ma sempre in ruoli di personaggi stravaganti. Alto, magro, stempiato, occhiali a lenti spesse con montatura larga, vero marchio di fabbrica (nella maturità, dopo un intervento chirurgico alle cataratte, non avendo più bisogno degli occhiali, continuò a usarli regolarmente ma senza lenti), giocatore d'azzardo al limite della dipendenza, nasce a New York e a soli tredici anni è già un piccolo fenomeno del vaudeville. Dopo il diploma conseguito alla scuola superiore New Utrecht High School, ventenne, dopo aver preso forma professionale in diversi spettacoli burlesque, gira una serie di cortometraggi alla Warner Bros., per approdare poi a Broadway con debutto nel 1940 in ´Yokel Boy´. Nello stesso anno fa il suo esordio anche nel cinema dei lungometraggi, presente nel cast di Hit Parade of 1941. Ottiene ampi consensi per le prove offerte in Tom, Dick e Harry e soprattutto in Benvenuti al reggimento!, tra le sue migliori interpretazioni in carriera. Acquista fama e successo per tutto il decennio 1940, attraverso film musicali e commedie, Follie di New York, Baci carezze e pugni, L'isola delle sirene, Fascino, Notti d'oriente. Nel 1952, raggiunge l'apice della notorietà, vincitore del Tony Awards a Broadway per ´Top Banana´ (un altro Tony se lo aggiudicherà nel 1972 per ´A Funny Thing Happened on the Way to the Forum´), magistrale performance che ripete, da protagonista, nella versione cinematografica del 1954. Dalla metà degli anni '50, divide la propria attività tra cinema, teatro e televisione, qui addirittura straripante nel suo programma di 143 puntate "The Phil Silvers Show", che gli vale un Emmy Awards ed altre nomination, sitcom che riprenderà a grande richiesta nei primi anni '60 in 30 episodi. Sempre richiesto nel cinema, è nel cast della comedy ad alto budget Questo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo (1963), suo film più famoso e nel proseguo interpreta altri film di buona resa al botteghino, Dolci vizi al foro (1966), Buonasera, signora Campbell (1968), L'uomo più forte del mondo (1975) e A proposito di omicidi... (1978). Una depressione cronica mista ad esaurimento nervoso, con aggiunta di una forma di ictus, gli limitano le presenze in età ormai matura. Gira il suo ultimo film nel 1980, There Goes the Bride, quindi ancora televisione per altri tre anni, fino al ritiro definitivo dalle scene nel 1983. Muore due anni dopo, per infarto a seguito di un nuovo ictus, a 75 anni. In carriera, è stato anche valido cantante e ha scritto testi per varie canzoni. Nel 1973, ha pubblicato un'autobiografia dal titolo "The Laugh Is on Me". Nel 2000, a lui consegnata, postuma, la stella sulla Walk of Fame, per il contributo offerto alla televisione. Sposato due volte con altrettanti divorzi; primo matrimonio con l'attrice Jo-Carroll Dennison (già Miss America nel 1942), poi con un'altra attrice, Evelyn Patrick (cinque figlie, Tracey, Nancy, Cathy, Cindy e Laury). Tra le due unioni, è stato amante dell'attrice Martha Hyer.