Ottocento romantico (1933, Bitter Sweet) Segnali nella nebbia (1940, Convoy) Eroi del mare (1942, In Which We Serve) Missione segreta (1942, Secret Mission) Undercover (1943) Incontro a Piccadilly (1946, Piccadilly Incident) Carnevale (1946, Carnival) Le vie del destino (1947, The Courtneys of Curzon Street) Un marito ideale (1947, An Ideal Husband) L'impareggiabile Richard (1948, Spring in Park Lane) Il paradiso delle donne (1949, Maytime in Mayfair) Il peccato di Lady Considine (1949, Under Capricorn) Paura in palcoscenico (1950, Stage Fright) L'avventuriera (1951, The Law and the Lady) Ritorna il terzo uomo (1952, Trent's Last Case) La maschera e il cuore (1953, Torch Song) Sinuhe l'egiziano (1954, The Egyptian) La scarpetta di vetro (1955, The Glass Slipper) Duello di spie (1955, The Scarlet Coat) Zarak Khan (1956, Zarak) Il mondo di Suzie Wong (1960, The World of Suzie Wong) Il dubbio (1961, The Naked Edge) I due nemici (1961, The Best of Enemies) Waterloo (1970) Peccato d'amore (1972, Lady Caroline Lamb)
Il suo nome completo era Michael Charles Gauntlet Wilding. Attore inglese di lunga carriera cinematografica, anche americana, brevemente interprete nel teatro londinese e in quello newyorkese, attivo anche in televisione, soprattutto noto per il matrimonio con Elizabeth Taylor, allora diciannovenne, lui quasi quarantenne. Alto, moro, solare, elegante e dai modi raffinati, probabilmente bisessuale pur mai del tutto accertato, anche se non una star di prima grandezza, comunque capace di conquistare il pubblico dell'epoca, grazie a quei ruoli di personaggi aristocratici o di perfetto gentiluomo, che esercita con dovizia esteriore tale da nascondere la sua limitata capacità interpretativa. Figlio di un funzionario militare impiegato in Russia e di un attrice di teatro, trascorre i primi anni di età assieme alla famiglia a Mosca. Rentrato in patria, da adolescente si dedica alla pittura ritrattista, che non abbandonerà mai del tutto e dopo aver conseguito il diploma alla Christ's Hospital Blue Coat School di Horsham, nel West Sussex, attratto dal mondo dello spettacolo, si avvicina gradualmente al cinema e pur privo di educazione recitativa, si sottopone a diversi provini. Scelto dal regista-produttore Herbert Wilcox, che lo dirigerà in carriera in un gran numero di film minori, debutta nel cinema britannico nel 1933 in Ottocento romantico. Dopo una gavetta lunga sette anni, nel periodo presente da caratterista in una vasta gamma di b-movie, nel 1940, dopo aver calcato il palcoscenico del teatro reale di Londra in ´The Gate Review´, ottiene un ruolo di peso nel classico Eroi del mare. Chiamato in lunga serie di film bellici di propaganda, si mette in graduale evidenza e dall'immediato dopoguerra inizia a lavorare da protagonista in film di ogni genere, commedie, musical, thriller e drammi. Concede buone prove in Incontro a Piccadilly, Le vie del destino ed è diretto da Alfred Hitchcock in due noir ravvicinati: Il peccato di Lady Considine (1949) e Paura in palcoscenico (1950). Nei primi anni '50 si trasferisce a Hollywood e sotto contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer, interpreta personaggi di primo piano in La maschera e il cuore, La scarpetta di vetro, Duello di spie, Il mondo di Suzie Wong, Il dubbio, Nel 1954, prestato alla 20th Fox, è nella parte del faraone monoteista Akhnaton per il kolossal in costume Sinuhe l'egiziano. Ingaggiato dalla televisione americana, si dedica ai tv-series con saltuari ritorni al cinema: I due nemici (1961, di produzione italiana) e Waterloo (1972). Nel 1964, appare sul palcoscenico di Broadway in ´Mary, Mary´; quindi, ancora intensa attività televisiva fino al 1973. Interpreta il suo ultimo film nel 1972, nel ruolo di un lord inglese nel biografico Peccato d'amore. Dopo il ritiro dalle scene, torna alla sua antica passione, la pittura. Colpito da epilessia, muore a 66 anni, nel 1979, a seguito dei postumi di ferite alla testa provocate da una caduta dalla rampa dalle scale della propria abitazione. Sposato ad attrici per quattro volte con tre divorzi: primo matrimonio con Kay Young, poi con Elizabeth Taylor (due figli, Christopher Edward, tecnico del suono e Michael jr., attore), quindi con Susan Neill, infine con Margaret Leighton, deceduta nel 1976. Nella vita, è stato amante di altre attrici, Greta Garbo, Marlene Dietrich, Marie McDonald, Barbara Rush, Bella Darvi, della filantropa Barbara Hutton e, sembra, abbia intrattenuto anche una relazione gay con l'attore Stewart Granger, suo amico da sempre.
