Negli anni trenta è collaboratore di Eric W. Korngold e Max Steiner come orchestratore e direttore d'orchestra, mansione già espressa alla Fox, sotto la guida di Alfred Newman. In questo periodo molti suoi commenti non ottengono l'accredito, ma da arrangiatore mette mani nelle più celebri partiture come Via col vento, Gilda, Maschere e pugnali, Il segno di Zorro, ecc. Dagli anni quaranta diventa compositore di musica originale mettendosi in luce come tra i migliori in questo campo e, successivamente, nell'ampio parco della Golden Age. Predilige il tema drammatico ed è tra i primi, con Miklòs Ròzsa, ad identificare i personaggi con precisi temi di riferimento; innovazione divenuta poi, nel corso del tempo e fino agli anni ottanta, una obbligatorietà per chi operava musica ad Hollywood.

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