Compositore di canzoni, lavora a Broadway ed entra nel cinema come tuttofare (arrangiatore, orchestratore, direttore d'orchestra). Solo dopo alcuni anni inizia a comporre singolarmente partiture originali alla RKO e, successivamente, chiamato da Herbert Stothart, alla MGM. Influenzato dall'espressionismo tedesco, ha lavorato con registi tipo Welles, Hitchcock, Siodomak e special modo Dmytryk; si è sempre manifestato all'altezza della situazione con scores di stampo noir psicologico, anche se la sua filmografia spazia in tutti i generi, dal comico all'avventuroso, all'horror. Nato allo stesso anno di Max Steiner, con il quale ha collaborato, è morto a 94 anni dopo aver speso tutta la sua esistenza per la musica nel cinema. Al suo attivo oltre 300 composizioni.

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