Bauernhaus und Grafenschloß (1907) Mutterliebe (1909) Der kleine Detektiv (1909) La principessa delle ostriche (1919, Die Austernprinzessin) Asso di cuori (1929, Anschluß um Mitternacht) L'amico del granduca (1931, Der Schlemihl) Ein steinreicher Mann (1932) Hollywood Hotel (1937) Il sapore del delitto (1938, The Amazing Dr. Clitterhouse) Il grande valzer (1938, The Great Waltz) Notre Dame (1939, The Hunchback of Notre Dame) Seduzione (1940, The Lady in Question) La porta d'oro (1941, Hold Back the Dawn) Casablanca (1942) Sua altezza é innamorata (1943, Princess O'Rourke) Saratoga (1945, Saratoga Trunk) Arco di trionfo (1948, Arch of Triumph) Nella morsa (1949, Caught) L'amabile ingenua (1949, The Lovable Cheat) Le avventure di capitan Blood (1950, Fortunes of Captain Blood) Herr Puntila und sein Knecht Matti (1960) La barca è piena (1981, Das Boot ist voll) Il cielo sopra Berlino (1987, Der Himmel über Berlin)
EUROPEAN FILM AWARDS Il cielo sopra Berlino
(miglior attore non protagonista)
Attore tedesco che detiene il record per la carriera pił lunga, distribuita in 82 anni, dal 1907 al 1989, primo in questa speciale classifica davanti al francese Charles Vanel (79 anni), di poco superiore al record delle attrici, che vede al vertice Maxine Elliott Hicks (81), seguita da Lilian Gish (75) e Helen Hayes (68). Ebreo, moro, statura bassa, fisico minuto, occhi grandi, nasce a Berlino e subito si mette in luce tra i primi attori-bambini nel mondo del cinema, a sei anni, con un ruolo nel cortometraggio muto Bauernhaus und Grafenschloß (1907). Continua ad apparire in corti di vario genere, fin quando, maggiorenne, si mostra in spettacoli teatrali, nel cabaret e musical, dove spesso lavora con Max Reinhardt. Dopo aver conseguito il diploma al Liceo di Berlino, accentua maggiormente il suo impegno artistico e a Vienna riceve ovazioni per la prova offerta nella piéce ´Charley's Aunt´. Nel cinema, protagonista e di supporto, offre valide prove, generalmente in ruoli comici di cameriere o pomposo impiegato, per film di richiamo come La principessa delle ostriche, Asso di cuori, L'amico del granduca. Interpreta il suo ultimo film tedesco nel 1932, Ein steinreicher Mann; poi, con l'avvento del nazismo è costretto alla fuga dalla Germania. Dopo aver attraversato varie capitali europee, Praga, Londra, Parigi, nel 1936 si stabilisce negli USA. Subito valido a Broadway, ´Help Yourself´ e ´Tomorrow's a Holiday´, è presto chiamato a Hollywood dove continua ad agire nel campo umoristico, diretto da grandi registi come Max Ophüls e Ernst Lubitsch. In America gira una quarantina di film, in figurazioni incisive, seppur secondarie, che presto virano nel registro drammatico, presente in film acclamati, Il sapore del delitto (1939), Notre Dame (1939), Casablanca (1942), Saratoga (1945), Arco di trionfo (1948), Nella morsa (1949). Terminato il secondo conflitto mondiale, con la Germania restituita alla democrazia, torna in patria nei primi anni '50, dove riprende il lavoro cinematografico e, sotto la direzione di Bertolt Brecht, la sua carriera teatrale. Nel 1955, scrive e dirige la commedia Ein Polterabend, quindi torna da attore protagonista cinque anni dopo, diretto dal brasiliano Alberto Cavalcanti nel musical Herr Puntila und sein Knecht Matti (1960), tratto da un'opera teatrale di Bertolt Brecht. Per tutti gli anni '70 e '80 lavora nella televisione tedesca per vari tv-movie. Torna saltuariamente al cinema, presente nel dramma bellico La barca è piena (1981), soprattutto nel suo ultimo film interpretato, che di fatto chiude la sua carriera, Il cielo sopra Berlino (1987), di Wim Wenders, magistrale interpretazione che gli vale il primo premio all'European Film Awards. Dopo aver girato un documentario nel 1989, si ritira definitivamente dalle scene. Muore per cause naturali nel 1991, a 90 anni di età. Sposato due volte; inizialmente con l'attrice tedesca Hedy Ury deceduta nel 1962, poi con Dagmar Bois.
