Words and Music (1929) Manslaughter (1930) Montecarlo (1930) Playboy of Paris (1930) Luna di Giugno (1931, June Moon) Una tragedia americana (1931, An American Tragedy) Caught (1931) Il delitto di Clara Deane (1932, The Strange Case of Clara Deane) Il re della jungla (1933, King of the Jungle) Blood Money (1933) The Silver Cord (1933) Piccole donne (1933, Little Women) Educande d´America (1934, Finishing School) La via proibita (1934, Coming Out Party) Schiavo d'amore (1934, Of Human Bondage) Becky Sharp (1935) Ambizione (1936, Come and Get It) Anime sul mare (1937, Souls at Sea) Un mondo che sorge (1937, Wells Fargo) Un vagabondo alla corte di Francia (1938, If I Were King) Angeli del mare (1939, Coast Guard) Ho camminato con uno zombi (1943, I Walked with a Zombie) Il disonesto (1947, The Private Affairs of Bel Ami) Le quattro facce del West (1948, Four Faces West) L´ambiziosa (1951, Payment on Demand) È scomparsa una bambina (1951, Reunion in Reno) Zingaro (1954, Gypsy Colt)
Il suo nome completo era Frances Marion Dee. Attrice americana, di gran talento, leggero e al tempo stesso provocante, romantica eroina in drammi e commedie anni '30 e '40, bruna, non alta ma di una bellezza non facilmente riscontrabile, dotata di eccezionale fotogenia grazie al suo viso specchiante e lo sguardo seducente. Nasce a Los Angeles nel 1909, seppur alcune fonti indichino la data nel 1907, da padre ufficiale dell'esercito presto trasferito a Chicago. Qui studia presso l'istituto privato religioso Shakespeare Grammar School e successivamente al Hyde Park High School, dove si mette in luce attraverso rappresentazioni teatrali scolastiche. Si laurea alla University of Chicago e presto torna a Los Angeles, dove frequenta corsi di recitazione al Pasadena Playhouse, dove ha modo di affinare la proprie doti interpretative attraverso vari allestimenti su palcoscenici locali. Debutta nel cinema con l'avvento del sonoro, scelta dalla Fox nel 1929 come figurante nella commedia musicale Words and Music. Interpreta diversi film senza accredito e in parti generiche, poi, sotto contratto con la Paramount, ottiene il primo ruolo di protagonista femminile nel musical Playboy of Paris (1930). Spesso prestata ad altri studios, appare di spalla all'attore o attrice principale in diversi film di buon riscontro al botteghino, Una tragedia americana (1931), Il delitto di Clara Deane (1932), Blood Money (1933), Piccole donne (1933). Nel 1934 è prima attrice in Educande d´America, tra le sue migliori interpretazioni e La via proibita; agisce al fianco di celebri interpreti, diretta dai migliori registi dell'epoca, in Schiavo d'amore, Becky Sharp (primo film in Technicolor), Ambizione, Anime sul mare, Un mondo che sorge, Un vagabondo alla corte di Francia, Angeli del mare. Pur lavorando in molti film prodotti dal magnate David O'Selznick, incredibilmente viene da questi esclusa per il ruolo di Melania in Via col vento (1939); motivo: la sua accecante bellezza avrebbe offuscato la protagonista Vivien Leigh. Il ruolo andò a Olivia de Havilland, che attraverso questo personaggio costruì la sua fortuna professionale. Dall'inizio degli anni '40, relegata in prodotti di secondo piano, tira fuori ugualmente una straordinaria interpretazione nell'horror Ho camminato con uno zombi (1943) che gli vale notevoli consensi. Nel 1945 fa il suo esordio a Broadway, nel thriller teatrale ´The Secret Room´, unica esperienza vissuta sul palcoscenico newyorkese. Nel cinema continua ad apparire in film di medio e buon livello, Il disonesto (1947), Le quattro facce del West (1948), L'ambiziosa (1951). Negli anni '50 prova anche la televisione, presente in un paio di tv-series comunque senza grandi riscontri. Interpreta il suo ultimo film nel 1954, Zingaro. Lascia volutamente le scene per meglio dedicarsi alla famiglia e la crescita dei suoi tre figli. Muore per ictus nel 2004, a 94 anni. Nel 1990, per il suo contributo offerto all'industria del cinema, a lei dedicata una stella alla Walk of Fame, sulla celebre Hollywood Boulevard. Sposata per tutta la vita con l'attore Joel McCrea, deceduto nel 1990 nello stesso giorno le loro 57º anniversario di matrimonio (tre figli, Jody, noto attore e produttore, David e Peter). La loro lunga unione, considerata tra le coppie più solide della storia di Hollywood, conobbe tuttavia momenti di grande instabilità, soprattutto nella fase iniziale, quando i due sembrava dovessero addirittura divorziare. Ancora nubile, ha intrattenuto diverse relazioni sentimentali, con gli attori Charles Boyer, Eric Linden, Gene Raymond, i registi Josef von Sternberg, Joseph Leo Mankiewicz e il campione inglese di tennis Fred Perry.
