Capitan Barbablù (1928, A Girl in Every Port) Nebbia a San Francisco (1934, Fog Over Frisco) Fugitive Lady (1934) Il paradiso delle fanciulle (1936, The Great Ziegfeld) Il pugnale scomparso (1936, Charlie Chan at the Opera) Il fantasma cantante (1937, Wake Up and Live) Rondine senza nido (1938, Rebecca of Sunnybrook Farm) La grande corsa (1939, King of the Turf) Mr. Smith va a Washington (1939, Mr. Smith Goes to Washington) Un colpo di fortuna (1940, Christmas in July) I due avventurieri (1940, Little Men) The Great McGinty (1940) Il diavolo si converte (1941, The Devil and Miss Jone) Ride on Vaquero (1941) Lady Eva (1941, The Lady Eve) Dressed to Kill (1941) Sesta colonna (1941, All Through the Night) I dimenticati (1941, Sullivan's Travels) Gli eroi dell'isola (1942, Pardon My Sarong) Ritrovarsi (1942, The Palm Beach Story) La taverna delle stelle (1943, Stage Door Canteen) Il miracolo del villaggio (1944, The Miracle of Morgan's Creek) Il magnifico avventuriero (1945, Along Came Jones) Perdonate il mio passato (1945, Pardon My Past) Al Jolson (1946, The Jolson Story) La storia di Pearl White (1947, The Perils of Pauline) Rivista di stelle (1947, Variety Girl) La strada della felicità (1948, On Our Merry Way) La donna del gangster (1951, The Strip) Nebbia sulla Manica (1953, Dangerous When Wet) L'assedio delle sette frecce (1953, Escape from Fort Bravo) Annibale e la vestale (1955, Jupiter's Darling) I due capitani (1955, The Far Horizons) La guerra privata del maggiore Benson (1955, The Private War of Major Benson) Lucy Gallant (1955) La montagna (1956, The Mountain) Il padrone di New York (1961, King of the Roaring 20's: The Story of Arnold Rothstein) Professore a tuttogas (1963, Son of Flubber) Questo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo (1963, It's a Mad, Mad, Mad, Mad World) Viva Las Vegas (1964) F.B.I. - Operazione gatto (1965, That Darn Cat!)
Il suo nome completo era Carl William Demarest. Attore e cantante caratterista americano di formazione teatrale, attivo con successo anche in televisione, interprete in carriera di oltre 150 personaggi in una vasta gamma di film appartenenti ad ogni genere, con prevalenza nella commedia e musical. Alto circa un metro e ottanta, fisico robusto, accigliato ma di espressione simpatica che gli consente, nel cinema, di ricoprire in maggioranza ruoli di uomini astuti ma gentili, talvolta coriacei, tenebrosi, o duri esilaranti, comunque fondamentali nei contesti narrativi, per film, nella totalità, quasi mai di insuccesso. Dopo gli studi alla High School di St. Paul, nel Minnesota, in cerca di lavoro si trasferisce a New York dove, per breve tempo, a seguito di varie maestranze, è pugile professionista, una delle parentesi sportive della sua vita (abile anche nel golf) di non piacevole ricordo, al punto da negare persino di averla praticata. Fratello minore degli attori Rube e George, inizia a praticare il mondo dello spettacolo e con loro forma un trio per spettacoli vaudeville. Sciolto il gruppo, nel 1920 debutta a Broadway in ´Silks and Satins´; continua ad esibirsi in rappresentazioni itineranti fin quando, notato da un emissario della Warner Bros. si trasferisce a Hollywood e nel 1925 debutta nel cortometraggio Monkey Business. Attivissimo nella prima parte di carriera, nel biennio 1927-1928, agli sgoccioli dell'epoca del muto, interpreta ben 23 film, 16 soltanto nel 1927. Con l'avvento del sonoro, acquisisce notevole padronanza della professione ed è subito visibile. Nel ventennio, dal 1930 al 1940 è nel cast di film prestigiosi, come, solo per citarne alcuni, Il paradiso delle fanciulle, Mr. Smith va a Washington, Un colpo di fortuna, The Great McGinty, Il diavolo si converte, Sesta colonna, I dimenticati, Il miracolo del villaggio, Il magnifico avventuriero, I dimenticati. Nel 1946 è nominato all'Oscar come miglior attore non protagonista nel biografico Al Jolson. Negli anni '50 ottiene parti significative in film di vario genere, nel noir La donna del gangster, nel western L'assedio delle sette frecce, nel musical Annibale e la vestale, nei drammatici Lucy Gallant e La montagna. A partire dalla metà del decennio inizia a lavorare assiduamente in televisione, ottimo nei tv-series "Love and Marriage", "Make Room for Daddy", "Tales of Wells Fargo" e, soprattutto, nei 215 episodi di "Io e i miei tre figli", nel ruolo dello zio Charley, in sostituzione del comico William Frawley gravemente malato, nominato agli Emmy Awards per una puntata del 1960. Negli anni '60 torna sporadicamente al cinema, per lo più in commedie, Professore a tuttogas, Questo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo, Viva Las Vegas, F.B.I. - Operazione gatto. Nel 1976, interpreta il ultimo film, probabilmente il meno stimato, Won Ton Ton, il cane che salvò Hollywood. Si ritira dalla scene nel 1978, dopo il tv-movie "The Millionaire". Colpito da cancro alla prostata, muore a 91 anni, nel 1983. Promotore in vita di attività benefiche, a lui intitolate due fondazioni a scopi sociali: William Demarest Foundation e William Demarest Golf Tournament. Sposato due volte, senza figli: primo matrimonio con la violinista Estelle Collette, sua partner nel periodo vaudeville, deceduta nel 1968; poi con Lucile Theurer Thayer, attivista in materia di sanità nel settore del cinema.
