Asssassinio nella cattedrale (1951, Murder in the Cathedral) L'alibi dell'ultima ora (1957, Time Without Pity) Verso la città del terrore (1958, A Tale of Two Cities) Sentenza che scotta (1959, Beyond This Place) Il ruggito del topo (1959, The Mouse That Roared) Il piacere della disonestà (1961, Mr. Topaze) Per il re e per la patria (1964, King & Country) Le avventure e gli amori di Moll Flanders (1965, The Amorous Adventures of Moll Flanders) Un uomo per tutte le stagioni (1966, A Man for All Seasons) L'uomo venuto dal Kremlino (1968, The Shoes of the Fisherman) La figlia di Ryan (1970, Ryan's Daughter) Rappresaglia (1973) Il presagio (1976, The Omen) La maledizione di Damien (1978, Damien: Omen II) Agente si... ma di commercio! (1979, Travelling North) Laguna blu (1980, The Blue Lagoon) La donna del tenente francese (1981, The French Lieutenant's Woman) Ladyhawke (1985) Molokai: The Story of Father Damien (1999)
Il suo nome completo era Leo Reginald McKern. Caratterista australiano di cinema e televisione, inglese e americana, attivo anche in teatro, sua prima professione. Non alto, robusto, voce roca, naso a patata, espressione maligna, cieco ad un occhio per un incidente subito quando aveva quindici anni (sostituito con un occhio di vetro), tutte combinazioni che ne fanno uno degli attori più di altri perfetti per ruoli di personaggi biechi e minacciosi impiantati nel potere dello stato: notabili, medici, alti funzionari di polizia, baroni e cardinali. Dopo il diploma alla High School di Sidney, si iscrive alla Technical University nel ramo ingegneria, che non termina, preferendo agire in studi di arte commerciale. Volontario per due anni nell'esercito australiano, partecipa alla fase iniziale della Seconda Guerra Mondiale e ottenuto il congedo, attratto dal mondo dello spettacolo inizia a lavorare in teatri locali fino al 1946, quando si trasferisce in Inghilterra. Completa gli studi di recitazione all'Old Vic di Londra e attraverso la compagnia Royal Shakespeare Company appare sui palcoscenici inglesi in numerose rappresentazioni. Nel 1951 fa il suo debutto al cinema, nel kolossal di 2 ore e 20 minuti Assassinio nella cattedrale; quindi, lavora subito anche per la televisione, che divide con l'attività cinematografica e teatrale. Tra drammi, L'alibi dell'ultima ora, Sentenza che scotta e kolossal storici in costume, Verso la città del terrore, Per il re e per la patria, trova spazio anche nella commedia, Il ruggito del topo, Il piacere della disonestà, Le avventure e gli amori di Moll Flanders. Ma è sempre il dramma a rendere al meglio le sue prestazioni e dopo aver calcato il palcoscenico di Broadway a New York nel 1963 per ´A Man for All Seasons´, nel 1966 sfodera una performance notevole nell'analoga versione per il cinema Un uomo per tutte le stagioni, dove riprende lo stesso personaggio interpretato in teatro: Cromwell, spietato persecutore di Thomas More nell'Inghilterra di Enrico VIII. Nel 1968 è nella parte di un cardinale italiano ostile al Papa in L'uomo venuto dal Kremlino; poi si fa apprezzare come turgido proprietario di un pub in La figlia di Ryan e negli anni '70 è il capo della Wermacht a Roma in Rappresaglia, co-produzione italo-francese girata a Cinecittà. Nel periodo, è nel cast dell'horror Il presagio e del suo sequel La maledizione di Damien e negli anni '80 appare in commedie minori, comunque notevole in Agente si... ma di commercio! e nell'avventuroso Laguna blu. È un medico nel dramma romantico La donna del tenente francese (1981) e istrionico mentore nel kolossal fantasy Ladyhawke, sua ultima prestazione di rilievo per il cinema. Lavora ancora per la tv, da ricordare nei series "Il prigioniero", "Our Mutual Friend" e, soprattutto "Rumpole of the Bailey", dove riceve tre nomination al Premio Bafta per altrettanti episodi. Lascia le scene nel 1999, dopo aver interpretato il suo ultimo film, Molokai: The Story of Father Damien. Malato di diabete, muore a 82 anni, nel 2002. Nel 1983, ha pubblicato l'autobiografia ´Just Resting´. Sposato per tutta la vita con l'attrice Jane Holland (due figlie, Abigail, attrice e Harriet).
