Nella terra di Buffalo Bill (1947, The Prairie) I bassifondi di San Francisco (1949, Knock on Any Door) Il diritto di uccidere (1950, In a Lonely Place) La seduttrice (1950, Born to Be Bad) I diavoli alati (1951, Flying Leathernecks) Operazione ´Z´ (1952, One Minute to Zero) Il temerario (1952, The Lusty Men) Stalag 17 (1953) I corsari del grande fiume (1955, The Rawhide Years) Furia omicidia (1956, The Man Is Armed) La cavalcata della vendetta (1957, Ride Out for Revenge) Cole il fuorilegge (1958, Cole Younger, Gunfighter) Quantrill il ribelle (1958, Quantrill's Raiders) Cinque ore disperate (1958, Hell's Five Hours) Femmina e mitra (1958, The Bonnie Parker Story) Inferno nel penitenziario (1958, Revolt in the Big House) Il riscatto di un gangster (1958, Johnny Rocco) La banda di Las Vegas (1959, Guns Girls and Gangsters) Al Capone (1959) Duello alla pistola (1959, The Gunfight at Dodge City) La belva del secolo (1962, Hitler) Il vendicatore del Texas (1963, Cattle King) My Fair Lady (1964) I dominatori della prateria (1966, The Plainsman) El Dorado (1967) La via del West (1967, The Way West) Bandolero! (1968) La ballata della città senza nome (1969, Paint Your Wagon) Chisum (1970) Ispettore Callaghan: il caso Scorpio è tuo! (1971, Dirty Harry) Una 44 magnum per l'ispettore Callaghan (1973, Magnum Force) Lo straniero senza nome (1973, High Plains Drifter) Cielo di piombo, ispettore Callaghan (1976, The Enforcer) Il texano dagli occhi di ghiaccio (1976, The Outlaw Josey Wales) Telefon (1977) Where's Willie? (1978)
Il suo nome completo era John Newman Mitchum. Caratterista americano, raramente protagonista, fratello minore di due anni del ben più celebre Robert Mitchum e di Julie, anche lei per breve tempo attrice, per quarant'anni interprete nel cinema d'azione, prevalentemente in western e polizieschi, inoltre attivo in televisione e, attento osservatore dei caratteri della storia americana, si è cimentato anche nella canzone popolare, poesia e letteratura. Alto, robusto, di bella presenza, nasce a Bridgeport, nel Connecticut e orfano di padre, assieme al fratello è allevato dagli zii in una fattoria nello stato di Delaware. Assieme a Robert raggiunge la madre a New York e da qui si sposta in California per raggiungere la sorella Julie. Si laurea al Polytechnic High School di Long Beach e mentre il fratello si fa strada nel cinema, lui trova ancora difficoltà d'inserimento. È boxer semiprofessionista, poi entra nel coro della Roger Wagner Chorale, con la speranza di diventare cantante d'opera. Il suo ingresso a Hollywood avviene quasi per caso e senza alcuna pressione del fratello, nel frattempo non ancora noto. Scoperto da un impresario, viene presentato al regista Frank Wisbar, che lo fa esordire sul grande schermo nel 1947, come amante dell'eroina Lenore Aubert nel b-western Nella terra di Buffalo Bill. Èl'inizio di una lunga carriera che lo vedrà quasi sempre in ruoli di supporto, talvolta co-protagonista, raramente da primo attore, spesso senza accredito, comunque sempre al fianco delle star più affermate e diretto dai migliori registi dell'epoca. In due anni interpreta tre noir con regia affidata a Nicholas Ray, I bassifondi di San Francisco (1949), Il diritto di uccidere (1950), La seduttrice (1950). Lavora nel cast dei bellici I diavoli alati (1951), Operazione ´Z´ (1952), Stalag 17 (1953); quindi, per tutto il decennio si propone in una serie di b-movie di genere western e thriller. All'inizio degli anni '60, trova un ruolo limitrofo nel famoso musical My Fair Lady (1964), poi si dedica con assiduità alla televisione, che alterna con il cinema, in un gran numero di tv-series di buona resa, "Carovane verso il West", "Il virginiano", "Bonanza", "Avventure lungo il fiume", "I forti di Forte Coraggio", "Batman" e altri. Appare al fianco del fratello in vari film e diventa uno degli attori preferiti di John Wayne, al quale dedicherà una poesia, ´America, Why I Love Her´. Nel periodo, scrive testi e canta canzoni popolari, molto apprezzate da pubblico e critica. Negli anni '70, è funzionario di polizia in tre film della serie Callaghan, Ispettore Callaghan: il caso Scorpio è tuo! (1971), Una 44 magnum per l'ispettore Callaghan (1973), Cielo di piombo, ispettore Callaghan (1976), interpretati da Clint Eastwood, con il quale reciterà anche nei western Lo straniero senza nome (1973) e Il texano dagli occhi di ghiaccio (1976). Interpreta il suo ultimo film nel 1978, la commedia Where's Willie?. In seguito ancora televisione, fino al 1990, anno del ritiro dalla professione, protagonista nel tv-movie "Un nonno, quattro nipoti e un cane". Muore per infarto a 82 anni, nel 2001. Nel 1989, ha pubblicato l'autobiografia ´Them Ornery Mitchum Boys´, estesa anche agli altri componenti della famiglia. Sposato quattro volte con due divorzi; primo matrimonio con l'attrice Joy Hallward (un figlio, John jr.), poi Nancy Jean Munro, studentessa al Colorado College conosciuta durante le riprese di Operazione ´Z´, deceduta nel 1976 (due figlie, Victoria e Cindy), quindi con Dorothy Marie Woodward, infine con Bonnie J. Duff.
