Il grande flagello (1954, The Beachcomber) La tenda nera (1956, The Black Tent) Nel duemila non sorge il sole (1956, 1984) Verso la città del terrore (1958 A Tale of Two Cities) Ombre sul Kilimanjaro (1959, Killers of Kilimanjaro) I giovani arrabbiati (1959, Look Back in Anger) L'assassino è alla porta (1960, Hell Is a City) Le jene di Edimburgo (1960, The Flesh and the Fiends) Suspect (1960) La storia di David (1961, A Story of David) La grande fuga (1963, The Great Escape) The Caretaker: il guardiano (1963, The Caretaker) La più grande storia mai raccontata (1965, The Greatest Story Ever Told) La carovana dell'alleluia (1965, The Hallelujah Trail) Viaggio allucinante (1966, Fantastic Voyage) Cerimonia per un delitto (1966, Eye of the Devil) Cul-de-sac (1966) La notte dei generali (1967, The Night of the Generals) Agente 007 - Si vive solo due volte (1967, You Only Live Twice) Costretto ad uccidere (1968, Will Penny) Soldato blu (1970, Soldier Blue) L'uomo che fuggì dal futuro (1971, THX 1138) Il ribelle di Scozia (1971, Kidnapped) Wake in Fright (1971) Il pifferaio di Hamelin (1972, The Pied Piper) Sole rosso sul Bosforo (1972, Innocent Bystanders) Enrico VIII - Tutte le donne del re (1972, Henry VIII and His Six Wives) ...Altrimenti ci arrabbiamo! (1974) Incredibile viaggio verso l'ignoto (1975, Escape to Witch Mountain) Gli ultimi fuochi (1976, The Last Tycoon) La notte dell'aquila (1976, The Eagle Has Landed) Halloween - La notte delle streghe (1978, Halloween) Dracula (1979) 1997: Fuga da New York (1981, Escape from New York) Halloween II: Il signore della morte (1981, Halloween II) Phenomena (1985) Sotto il vestito niente (1985) Ground Zero (1987) Django 2 - Il grande ritorno (1987) Il fiume della morte (1989, River of Death) Dieci piccoli indiani (1989, Ten Little Indians)
Il suo nome completo era Donald Henry Pleasence. Caratteristica britannico, tra i più famosi nel ventennio 1950/1960, proveniente dal teatro, attivo a Hollywood e in Europa con oltre 250 partecipazioni tra cinema, teatro e televisione. Figura non comune; calvo, voce roca, sguardo rovente, abile trasformista, duttile per ogni genere di film, specialista in ruoli di personaggi psicologicamente instabili, estrosi e inquietanti, special modo nella seconda parte della carriera, dove si concentra nel thriller-horror in ruoli sinistri e cattivi. Studia alla Grammar School di Ecclesfield, nello Yorkshire; inizialmente scrive romanzi per bambini e, in seguito, ottenuto il diploma, si presta come tecnico specializzato delle ferrovie, a Swinton. Ben presto, la passione per il teatro lo porta verso altri orizzonti; fa il suo esordio nel 1942 al Wuthering Heights per la rappresentazione del 'Twelfth Night'. Interrompe le scene a causa della Seconda Guerra Mondiale, dove partecipa attivamente nella Royal Air Force con il grado di capitano di aviazione. Fatto prigioniero e internato per un anno in un campo concentramento tedesco, torna in libertà al termine del conflitto e, subito, nel 1946, è a Londra per il 'Vicious Circle'. Dopo vari repertori a Bristol, attraverso la compagnia Old Vic Company, nella quale si adopera in numerose commedie dirette da Peter Brook, si trasferisce negli USA e nel 1951 appare a Broadway in 'Caesar and Cleopatra', accanto a Laurence Olivier e Vivien Leigh; il successo è tale da convincere Olivier (anche produttore) a chiamarlo l'anno successivo nell'analoga tragedia shakespeariana "Antony and Cleopatra". Debutta nel cinema nel 1954 in Il grande flagello; appare in film di secondo piano fino al 1963, anno della definitiva consacrazione, ottenuta grazie a due prove ravvicinate: la prima in La grande fuga, nel ruolo del prigioniero cieco e l'altra, magistrale, in The Caretaker: il guardiano, nella parte del barbone senza denti, ruolo da lui già interpretato in teatro negli analoghi stage di Londra (revival nel 1991) e Broadway, a cavallo tra il 1960 e 1962. Da qui in avanti è un crescendo di ottime performance che, da sole, offrono maggiore garanzia rispetto al volume qualitativo dei film interpretati. Il suo ricco score lo vede al centro in film di successo o, al contrario, in lavori di minimo spessore. Tra la moltitudine di personaggi, da ricordare quelli di Satana in La più grande storia mai raccontata (1965), scienziato traditore in Viaggio allucinante (1966), marito umiliato in Cul-de-sac (1966), trafficante d'armi in Soldato blu (1970), generale nazista in La notte dei generali (1967), capo della Spectre in Agente 007 - Si vive solo due volte (1967), guardiano in L'uomo che fuggì dal futuro (1971), medico alcolizzato in Wake in Fright (1971), Feld Maresciallo Himmler in La notte dell'aquila (1971), infernale neurologo in Halloween - La notte delle streghe (1978, presente in sei film della serie; notevole nel secondo, Halloween II - Il signore della morte, 1981), presidente USA in 1997: Fuga da New York (1981). Si distingue in diversi film di produzione italiana; tra questi: ...Altrimenti ci arrabbiamo! (1974, di Marcello Fondato), Phenomena (1984, di Dario Argento) e Sotto il vestito niente (1985, di Carlo Vanzina). Attivo anche in televisione, si ricorda nel tv-series "The Adventures of Robin Hood" e nella parte di uno dei tre Re Magi (Melchiorre) nel film-tv di Franco Zeffirelli "Gesù di Nazareth". Nel 1994 è nominato dalla Regina Elisabetta II, Cavaliere dell'Ordine Imperiale Britannico. Muore in Francia l'anno seguente, settantacinquenne, a seguito di complicanze da un intervento chirurgico al cuore e dopo aver interpretato il suo ultimo film, Fatal Frames: Fotogrammi mortali.
Vita coniugale caratterizzata da 5 matrimoni e 4 divorzi: inizialmente sposato all'attrice televisiva Miriam Raymond (due figli, Angela, attrice e Jean), dopo la separazione si unisce a un'altra attrice-tv, Josephine Martin Cromie (due figlie, Polly Jo, attrice e Lucy), a seguito del divorzio sposa la caratterista Meira Shore (una figlia, Miranda, attrice); ultimo matrimonio con Linda Kentwood.
