Blue Bottles
(1928)
Daydreams
(1928)
Piccadilly
(1929)
Wolves
(1930)
Down River
(1931)
Payment Deferred
(1932)
Il diavolo nell'abisso
(1932, Devil and the Deep)
Se avessi un milione
(1932, If I Had a Million)
Il castello maledetto
(1932, The Old Dark House)
Il segno della croce
(1932, The Sign of the Cross)
Island of Lost Souls
(1933)
Le sei mogli di Enrico VIII
(1933, The Private Life of Henry VIII)
L'inferno verde
(1933, White Woman)
La famiglia Barrett
(1934, The Barretts of Wimpole Street)
Les Misérables
(1935)
La tragedia del Bounty
(1935, Mutiny on the Bounty)
Il maggiordomo
(1935, Ruggles of Red Gap)
L'arte e gli amori di Rembrandt
(1936, Rembrandt)
Io, Claudio
(1937, I, Claudius)
I marciapiedi della metropoli
(1938, Sidewalks of London)
Il vagabondo dell'isola
(1938, Vessel of Wrath)
La taverna della Giamaica
(1939, Jamaica Inn)
Notre Dame
(1939, The Hunchback of Notre Dame)
Non desiderare la donna d'altri
(1940, They Knew What They Wanted)
La prima è stata Eva
(1941, It Started with Eve)
Destino
(1942, Tales of Manhattan)
Il peccatore di Tahiti
(1942, The Tuttles of Tahiti)
Per sempre e un giorno ancora
(1943, Forever and a Day)
Forzate il blocco
(1943, Stand by for Action)
Joko l'australiano
(1943, The Man from Down Under)
Questa terra è mia
(1943, This Land Is Mine)
Lo spettro di Canterville
(1944, The Canterville Ghost)
Captain Kidd
(1945)
Quinto non ammazzare!
(1945, The Suspect)
La commedia è finita
(1946, Because of Him)
Galileo
(1947, Leben des Galilei)
Il caso Paradine
(1947, The Paradine Case)
The Girl from Manhattan
(1948)
Arco di trionfo
(1948, Arch of Triumph)
Il tempo si è fermato
(1948, The Big Clock)
Corruzione
(1949, The Bribe)
L'uomo della torre Eiffel
(1950, The Man on the Eiffel Tower)
Più forte dell'amore
(1951, The Blue Veil)
Alan, il conte nero
(1951, The Strange Door)
Kidd il pirata
(1952, Abbott and Costello Meet Captain Kidd)
La giostra umana
(1952, O. Henry's Full House)
Salome
(1953)
La regina vergine
(1953, Young Bess)
Hobson il tiranno
(1954, Hobson's Choice)
Testimone d'accusa
(1957, Witness for the Prosecution)
Sotto dieci bandiere
(1960)
Spartacus
(1960)
Tempesta su Washington
(1962, Advise and Consent)

Forma gli studi allo Sonyhurst College e in seguito frequenta corsi di recitazione alla Royal Academy of Dramatic Art. Debutta in teatro al West End di Londra. Diventa celebre nel 1926 per L'ispettore generale di Gogol. E' in seguito chiamato all'Old Vic Theatre per essere interprete di personaggi shakespeariani; Macbeth, Enrico VIII, Angelo e Prospero.

Il suo fisico non certamente perfetto e il volto, la cui natura non è stata certamente benigna nell'assegnargliene uno bello, sono state in realtà la sua fortuna. Chiamato comunemente ad interpretare personaggi deformi o mentalmente perversi, negli anni trenta e successivi ha costruito attorno a se una vera leggenda, tale da portarlo, in breve tempo, ai massimi vertici della popolarità mondiale. Solo nell'ultimo decennio, grazie all'innato umorismo e alla sua forte personalità, ha cambiato stile, immergendosi in ruoli da "buono" con puntigliosità e alta misura della perfezione.

Pur non essendo meno d'altri colleghi inglesi come, ad esempio, Laurence Olivier, Cedric Hardwicke, Ralph Richardson e Alec Guinness, non ha ricevuto il titolo onorifico di Sir cavaliere. Probabilmente il fatto di aver acquisito (dopo 20 anni di permanenza) la cittadinanza americana nel 1950, gli ha pregiudicato la nomina.

Ha impersonato la figura di Enrico VIII due volte: nel 1935, vincendo l'Oscar in Le sei mogli di Enrico VIII e nel 1953 in La Regina vergine.

E' stato regista una sola volta, senza apparire, per il bizzarro e acclamato noir La morte corre sul fiume, cui fu autore anche della sceneggiatura.

A 30 anni si è unito all'attrice Elsa Lanchester, con la quale lavorerà assieme in molti film, in un lungo matrimonio nato nel 1929 e durato per tutta la vita. Dopo la sua morte, la moglie scriverà una stupenda biografia accomunante dal titolo "Charles Laughton and I".

Durante la carriera non ha mai accettato proposte televisive. Al contrario, in USA, è tornato spesso al teatro, fonte della sua giovinezza, per impersonare alcune tragedie come Sogno di una notte di mezza estate, la Vita di Galileo di Berthold Brecht diretto da Joseph Losey, Il maggiore Barbara e Don Giovanni all'inferno, oltre due testi di Bernard Shaw. Si esibisce anche a Parigi, in Le Mèdicin malgré lui, dando sfoggio a una perfetta pronuncia francese.

Hanno detto di lui - Billy Wilder, regista: "Sa cercare con caparbietà nel suo talento come un bimbo nella scatola dei giocattoli".

La sua migliore interpretazione
Testimone d'accusa
Il suo film più famoso
La tragedia del Bounty
La sua peggiore performance
Corruzione

OSCAR
Le sei mogli di Enrico VIII

NOMINATION ALL'OSCAR
La tragedia del Bounty
Testimone d'accusa

BAFTA (ING)
Testimone d'accusa (nomination)
Tempesta su Washington (nomination)