Teresa (1951) Quattro in una jeep (1951, Die Vier im Jeep) La strada dell'eternità (1952, Glory Alley) Shadow in the Sky (1952) Qualcuno mi ama (1952, Somebody Loves Me) Lo sperone nudo (1953, The Naked Spur) La marea della morte (1953, Jeopardy) Prendeteli vivi o morti (1953, Code Two) Un pugno di criminali (1955, Big House, U.S.A.) Un bacio e una pistola (1955, Kiss Me Deadly) La figlia dello sceicco (1955, Desert Sands) La tortura della freccia (1957, Run of the Arrow) Orizzonti di gloria (1957, Paths of Glory) Momento selvaggio (1961, Something Wild) Quella sporca dozzina (1967, The Dirty Dozen) Il massacro del giorno di San Valentino (1967, The St. Valentine's Day Massacre) Inchiesta pericolosa (1968, The Detective) Un uomo senza scampo (1970, I Walk the Line) Rapina record a New York (1971, The Anderson Tapes) Ispettore Brannigan, la morte segue la tua ombra (1975, Brannigan) Rebus per un assassinio (1979, Winter Kills) Horror - Caccia ai terrestri (1980, Without Warning)
Il suo vero nome era Ralph Rathgeber. Attore americano di scuola teatrale, con carriera divisa tra cinema e televisione in oltre 100 titoli, perfettamente a suo agio nei film d'azione tra drammi, western e polizieschi, utilizzato in personaggi ´duri e puri´, totalmente antieroici, sia come difensore della legge, sia da gangster o bandito. Alto, fisico robusto, espressione ambigua, studia alla Leelanau High School di Glen Arbor, nel Michigan e successivamente si laurea alla Northwestern University di Chicago, nell'Illinois. Si affaccia alle scene teatrali e a Chicago, nel 1943, debutta in ´Doughgirls´. Presta brevemente servizio in guerra; ferito e rimpatriato, si trasferisce a New York e qui, a seguito di compagnie locali, nel 1946 è di scena a Broadway in ´Strange Fruit´. Sporadicamente attivo sui palchi newyorkesi, dopo una prova secondaria in ´Cyrano de Bergerac´ trova improvvisamente successo personale per l'interpretazione offerta in ´A Streetcar Named Destre´ (´Un tram che si chiama desiderio´), dove sostituisce Marlon Brando nella parte di Stanley Kowalski. Improvvisamente noto, è chiamato a Hollywood e nel 1951 fa il suo esordio nel cinema, da protagonista, in Teresa. Sempre da primo attore, nel 1952 interpreta tre film drammatici, La strada dell'eternità, Shadow in the Sky e Qualcuno mi ama. Di spalla a James Stewart, ottiene recensioni positive per l'interpretazione del cinico ex ufficiale unionista nel western Lo sperone nudo (1953). Sempre protagonista in vari polizieschi e thriller, La marea della morte (1953), Prendeteli vivi o morti (1953), Un pugno di criminali (1955), trova definitiva consacrazione nel noir Un bacio e una pistola (1955), nella parte del detective privato Mike Hammer, figura arrogante, sostanzialmente fastidiosa. Tuttavia, malgrado il successo personale originato da questo film, la sua carriera nel cinema anziché andare avanti, improvvisamente si assesta nella routine. Lavora in due b-movie, La figlia dello sceicco (1955), La tortura della freccia (1957) ed è scelto per il ruolo di uno dei tre soldati condannati a morte nel capolavoro di Stanley Kubrick Orizzonti di gloria (1957). Torna a Broadway, presente in una mezza dozzina di piéce teatrali, quindi inizia a lavorare per la televisione, dove si distingue in un gran numero di tv-series, molti di successo, spesso come poliziotto, con ottima riuscita nella parte del sergente dell'esercito in "Not for Hire". Torna saltuariamente al cinema, ma ormai soltanto in ruoli secondari o, al limite, da co-protagonista, come in Quella sporca dozzina (1967), Il massacro del giorno di San Valentino (1967), Inchiesta pericolosa (1968) e, negli anni '70, in Rapina record a New York (1971), Ispettore Brannigan, la morte segue la tua ombra (1975), Rebus per un assassinio (1979). Interpreta il suo ultimo film nel 1980, Horror - Caccia ai terrestri. Sessantenne, si ritira dalla scene. Muore per infarto a 67 anni, nel 1988. Sposato due volte con un divorzio; primo matrimonio con l'attrice Salome Jens, poi con la produttrice Colleen Rose Neary. Non ha avuto figli. Nella vita, è stato amante di un nutrito numero di attrici: Felicia Farr, Janis Paige, Susan Cabot, Lita Milan, Gaby Rodgers, Yvette Vickers, Marian Carr, Mara Lynn, Lori Nelson, Janice Rule, Suzanne Dalbert, Lisa Ferraday e Maxine Cooper.
