I gangsters
(1946, The Killers)
Forza bruta
(1947, Brute Force)
Furia nel deserto
(1947, Desert Fury)
Erano tutti miei figli
(1948, All My Sons)
Le vie della città
(1948, I Walk Alone)
Per te ho ucciso
(1948, Kiss the Blood Off My Hands)
Il terrore corre sul filo
(1948, Sorry, Wrong Number)
Doppio gioco
(1949, Criss Cross)
La corda di sabbia
(1949, Rope of Sand)
L'imprendibile signor 880
(1950, Mister 880)
La leggenda dell'arciere di fuoco
(1950, The Flame and the Arrow)
Pelle di rame
(1951, Jim Thorpe - All-American)
I dieci della legione
(1951, Ten Tall Men)
La valle della vendetta
(1951, Vengeance Valley)
Torna piccola Sheba!
(1952, Come Back, Little Sheba)
Il corsaro dell'isola verde
(1952, The Crimson Pirate)
Three Sailors and a Girl
(1953 - non accreditato)
Da qui all'eternità
(1953, From Here to Eternity)
Il sergente Bum!
(1953, South Sea Woman)
Vera Cruz
(1954)
L'ultimo Apache
(1954, Apache)
Il trono nero
(1954, His Majesty O'Keefe)
Il vagabondo delle frontiere
(1955, The Kentuckian)
La rosa tatuata
(1955, The Rose Tattoo)
Il mago della pioggia
(1956, The Rainmaker)
Trapezio
(1956, Trapeze)
Sfida all'O.K. Corral
(1957, Gunfight at the O.K. Corral)
Piombo rovente
(1957, Sweet Smell of Success)
Mare caldo
(1958, Run Silent Run Deep)
Tavole separate
(1958, Separate Tables)
Il discepolo del diavolo
(1959, The Devil's Disciple)
Il figlio di Giuda
(1960, Elmer Gantry)
Gli inesorabili
(1960, The Unforgiven)
Vincitori e vinti
(1961, Judgment at Nuremberg)
Il giardino della violenza
(1961, The Young Savages)
L'uomo di Alcatraz
(1962, Birdman of Alcatraz)
Il gattopardo
(1963)
Gli esclusi
(1963, A Child Is Waiting)
I cinque volti dell'assassino
(1963, The List of Adrian Messenger)
Sette giorni a maggio
(1964, Seven Days in May)
Il treno
(1964, The Train)
La carovana dell'alleluia
(1965, The Hallelujah Trail)
I professionisti
(1966, The Professionals)
Joe Bass l'implacabile
(1968, The Scalphunters)
Un uomo a nudo
(1968, The Swimmer)
Ardenne '44: un inferno
(1969, Castle Keep)
I temerari
(1969, The Gypsy Moths)
Airport
(1970)
Io sono la legge
(1971, Lawman)
Io sono Valdez
(1971, Valdez Is Coming)
Nessuna pietà per Ulzana
(1972, Ulzana's Raid)
Scorpio
(1973)
Azione esecutiva
(1973, Executive Action)
Gruppo di famiglia in un interno
(1974)
L'uomo di mezzanotte
(1974, The Midnight Man)
1900
(1976)
Buffalo Bill e gli indiani
(1976, Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull's History Lesson)
Cassandra Crossing
(1976, The Cassandra Crossing)
L'isola del dottor Moreau
(1977, The Island of Dr. Moreau)
Ultimi bagliori di un crepuscolo
(1977, Twilight's Last Gleaming)
Vittorie perdute
(1978, Go Tell the Spartans)
Zulu Dawn
(1979)
Atlantic City, USA
(1980, Atlantic City)
La pelle
(1981)
Branco selvaggio
(1981, Cattle Annie and Little Britches)
Local Hero
(1983)
Osterman Weekend
(1983, The Osterman Weekend)
Il sogno della città fantasma
(1985, Little Treasure)
Due tipi incorreggibili
(1986, Tough Guys)
Il giorno prima
(1987)
La bottega dell'orefice
(1988)
Rocket Gibraltar
(1988)
L'uomo dei sogni
(1989, Field of Dreams)

Il suo vero nome era Burton Stephen Lancaster.

Nasce in un sobborgo di Harlem, diventato poi quartiere nero di New York. Pur non avendo avuto un'istruzione precisa e senza frequentare scuole di recitazione - da giovane lavorava nel circo come acrobata e trapezista assieme all'amico Nick Cravat con il quale lavorerà in due film La leggenda dell'arciere di fuoco (1950) e Il corsaro dell'isola verde (1952) - si è ugualmente imposto nel cinema arrivando molto presto ai vertici dello star-system. Autentica leggenda del cinema mondiale è, a tuttoggi, considerato uno dei mostri sacri della Golden Age hollywoodiana.

Arriva al cinema attraverso il teatro, dove si fa notare come promettente giovane artista. Prima di Broadway si arruolò volontario durante la seconda guerra mondiale e combatté sul fronte italiano e in Nordafrica.

Attore principe dei Film Noir anni quaranta. Interprete in ben sette film dei complessivi nove girati nel decennio; sempre in ruoli del gangster alla ricerca del riscatto esistenziale.

Nel 1949 accettò la proposta della Paramount per girare da protagonista Sansone e Dalila, ma quando il regista Cecil B. De Mille gli spiegò chiaramente che la scelta era da attribuire solo per la valenza fisica rifiutò la parte, affidata poi a Victor Mature.

Tra gli attori americani più pagati negli anni cinquanta. Per Da qui all'eternità ricevette un compenso di 135.000 dollari, del 1953.

Insistenti voci su una sua presunta omosessualità lo hanno accompagnato per tutta la carriera. Si è comunque sposato tre volte: prima con June Ernst, poi con Norma Anderson dalle quali ha divorziato e, dal 1991 al 1994, anno della sua morte, con Susan Martin.

Insieme ad Harold Hetch fonda nel 1952 una casa di produzione indipendente, attraverso la quale ha potuto scegliere, nel corso della lunga carriera, i ruoli a lui più congeniali.

Sul volgere della carriera è stato interprete di alcuni sceneggiati televisivi co-prodotti dalla Rai come Mosè, Marco Polo e I promessi sposi. Ha dato la voce narrante, nella versione americana, a Verdi, serial italiano del 1982.

Di idee profondamente liberali, si è spesso esposto in prima persona nel difendere cause sociali a favore degli emarginati e della povera gente.

La sua migliore interpretazione
L'uomo di Alcatraz
Il suo film più famoso
Da qui all'eternità
La sua peggiore performance
Ardenne '44: un inferno

OSCAR
Il figlio di Giuda

NOMINATION ALL'OSCAR
Da qui all'eternità
L'uomo di Alcatraz
Atlantic City, USA

GOLDEN GLOBES (USA)
Il figlio di Giuda
Atlantic City, USA
(nomination)
"The Phantom of the Opera" (Film TV, 1990 - nomination)

BAFTA (ing)
Il figlio di Giuda (nomination)
L'uomo di Alcatraz (premio)
Atlantic City, USA (premio)
Local Hero(nomination)

FESTIVAL DI BERLINO(GER)
Trapezio

FESTIVAL DI VENEZIA (ITA)
La rosa tatuata (nomination)
L'uomo di Alcatraz

DAVID DI DONATELLO (ITA)
Atlantic City, USA